西征的各种消息不断传到长安。 皇帝抵达西疆。 皇帝准备和洛罗决战。 皇帝击败了洛罗大军…… 长安人欢呼雀跃。 皇帝深入洛罗境内，一路势如破竹。 皇帝攻破洛罗国都。 这是灭国了。 长安人都麻木了，而刘擎却在发牢骚，他觉得皇帝分明就是在享受这样的生活，而把这个摊子丢给了他这把老骨头。 你该回来了。 刘擎站在城头上，颤颤巍巍的对身边人说道：“老夫老了，告诉陛下，再不回来，老夫就要倒下了。” …… 皇帝归来是在永德九年的初夏。 先行归来的是太子。 太子看着和出征前判若两人，成熟中带着威仪，目光炯炯，令刘擎老泪纵横，说自己仿佛看到了当年在陈州的陛下。 太子归来，朝中的秩序迅速恢复。 可皇帝呢？ 众人看着太子。 …… 皇帝在送赫连光。 “你阿娘若是不愿来，那便把她绑了。” “阿娘生气了会揍我！”赫连光觉得这是在给自己挖坑。 “到了海上，她只能揍朕！” “那好吧！”赫连光马上答应了。 …… 皇帝回来了。 整个长安都在为他欢呼。 皇后却怪他去的太久。 “这是朕最后一次远征，在大唐。”后面三个字说的很轻，沉浸在丈夫归来喜悦中的皇后并未听清。 洗去征尘后，皇帝开始了大动作。在当年的年底，皇帝大手笔调整天下官员，那些跟随他多年的老臣子，该退的退，该换地方的换地方…… 刚开始不少人还以为皇帝这是要飞鸟尽良弓藏了，可接下来看到接任的这些臣子大多年轻有为，而且，多是太子一系的，这才明悟…… 皇帝在为太子铺路了。 他这是想干啥？ 众人不解，可没人敢去问此刻越发威严的皇帝，最终想到了宁雅韵。 “哎！何苦来折腾老夫！” 宁雅韵如今最爱的是弹琴，他的琴技早已入了化境，只是抚动琴弦，便能令人陶醉。 有方外老友听了一曲，归去后叹息，说宁雅韵这是以琴入道，开辟了一条新的修炼路径，堪称是数百年来最出色的宗师。 宁雅韵扛不住众人的骚扰，只得进宫请见皇帝。 …… 皇帝很悠闲。 “朝中事朕大多交给了阿梁，那个孩子也是你看着长大的，秉性如何你也清楚，把大唐交给他，朕放心。” “你这是……真要退了？” 外界早已忘记了皇帝当初的话，但宁雅韵还记得。 皇帝点头，“朕对这个皇宫深恶痛绝，居住在里面不是享受，而是画地为牢。” “权力能令人在方寸之地陶醉其中。”宁雅韵说道。 “朕一直是那个喜欢在东宇山中奔跑的少年，哪怕中二些。朕为了这个天下，为了阿梁憋屈了自己多年，如今朕的任务完成了。朕可以安心把天下交给阿梁。” “那么，你想去何处？” “海外，中州。掌教，可要一起？”皇帝蛊惑道：“那地方人烟稀少，山水景致都是原滋原味……” “老夫……”老帅锅明显心动了。 “把玄学交给他们，跟着朕出海。在海外再打造一个玄学不舒坦吗？” “这……” 秦泽看着被说动的宁雅韵，捂嘴偷笑。 他看了一眼须发斑白的韩石头，上前搀扶了一把。 送走宁雅韵，杨玄回身道：“石头，你留在宫中休养。阿梁在，一切安心。” 韩石头抬头，喘息了一下，“陛下，奴婢自觉大限不远了。这临了临了吧！奴婢每晚做梦都会梦到那些……这是先帝在召唤奴婢呢！” “你……”皇帝蹙眉。 “奴婢想去恭陵，再陪先帝一阵子。奴婢死后……陛下”韩石头跪下。 “起来！”皇帝扶了他一把，没扶动。他的修为连皇后都不如，更遑论韩石头。 韩石头说道：“陛下，奴婢有个奢望，死后能埋在恭陵之侧。随便寻个地方，挖个坑就好。奴婢就想死后继续跟着先帝，恳请陛下恩准。” 皇帝看着他，良久说道：“好！” 韩石头第二日就喜滋滋的收拾东西出发了。 看着好像是年轻了十岁。 “这是他的执念。”皇后站在皇帝身边，说道：“他用一生来写了一个字，忠。” “可惜朕没能回报他什么。”皇帝有些怅然。 “兴许，先帝会回报他的吧！” 皇帝侧身看着皇后，“为阿梁准备大婚吧！” “那么早？” “朕回到了长安，洛罗刚开始混乱……那些小国感受不到威胁，便会重新觊觎中州。朕必须要赶紧出发，否则，卫王撑不住多久。” “你要带谁去?”皇后问道。 “你们。”皇帝说道：“二郎和三郎都带走。” “你这是为阿梁铺路吗？” “未来的数十年，将会奠定大唐未来的格局。一但格局定下来了，这个大唐将会统御这个世间。为了这个，朕不会给阿梁留下任何隐患。” “你……二郎他们愿意吗？” “二郎的野性并未在你这个母亲面前显露，那个孩子……回程时多次……朕给了他一个匪号，撒手没。” 皇后：“……” “阿宁，朕知晓你不愿意。”皇帝说道：“若是留在长安，朕就算是退下来，太上皇的日子依旧逍遥。可朕和你能干什么呢？在宫中为阿梁带孩子？这样一眼能望到头的日子，你愿意过下去吗？” 皇后点头，“愿意。” 皇帝：“……” 皇帝打起精神，“海外有许多好地方，高的仿佛在云霄中的大瀑布，红色的峡谷，巨大的鸟……我们甚至……丈人不是一直在家中郁郁寡欢吗？带他去！” 就在皇帝远征的前一年，周遵致仕了。 皇帝不知是真心还是假意的挽留了三次……给足了老丈人面子。 回到家中后，周遵陪着暮年的周勤，父子二人更多时光相对无言。 去年周勤去了后，周遵就更为寂寥。皇后偶尔回家探视，发现他笑的像是一个慈祥的祖父，开口也爱问孩子们的情况。 周宁心动了。 “能带那么多人吗？” “船很大。”皇帝保证。 在征服南周后，皇帝就下令研究新战船，要能经受海浪的那种船。这些年下来出了几种，最新一种据闻能扛住风暴。 “这一去……” “能回来。”皇帝满嘴胡柴。 “可是阿梁一个人在长安啊！” “当年朕也一个人。再有，他不是很快就成两个人，三个人了吗？” “大婚？” “对！大婚！” 太子要大婚了。 皇帝回来的第五天，怡娘代表皇帝去了王家。 王家没啥可说的，没口子点头，只是觉得嫁妆有些寒酸。怡娘说了，太子的女人嫁妆多了是祸害。 这话隐晦的点出了皇帝的态度：太子的女人，乃至于皇子的女人出身必须普通。 那等大族豪强的女人就别想了。 王家以为婚事会慢慢来，可皇帝的雷厉风行再度让他们措手不及。 太子的大婚在盛夏时节举行，这还是在皇帝一再催促的情况下才能达到的速度。为此礼部的官员没少腹诽皇帝。 大婚很热闹。 来的客人也不少。 有心人发现，那些来恭贺的外藩使者的态度变化很大。他们面对皇帝时，眼中的那种恐惧令人印象深刻。 甚至有个小国的使者见到皇帝时跪了。 太子大婚结束，皇帝就迫不及待的在朝中装作病秧子的模样，说自己多年征战，需要休养…… 他还搬出了皇后，皇后医术了得，很是严肃的说他必须要静养，否则…… 群臣有些不安。 虽说太子表现出了令人欢喜的能力，但他们还是习惯了在这位皇帝的统御下治理天下。 换个皇帝，会不会出问题？ 这不只是群臣的担忧，也是天下人的担忧。 但皇帝直接躺平了。 他不来上朝了。 这特么的是耍赖啊！ 最后，回家等死的刘擎再度回来，说道：“别再逼他了，再逼他，他真会悄然跑了。到时候看你们怎么办。” 得！ 群臣只能低头。 按理退位的帝王该沮丧，可在大典上，皇帝却掩饰不住那种得意和欢喜。 永德九年年底，皇帝李玄传位太子李启。 …… “说是陛下退位了？” 罗城如今已经成了一个彻头彻尾的港口城市，每日往来船只无数。朝中在三年前设置了市舶司，专职管理罗城，并征收赋税。 “是啊！” 两个小吏站在码头上，等着一支船队靠岸。接下来是查验货物，估值，征税。 “陛下还正当年啊！如今就退位了，他能去哪？” “说是身子不好，估摸着是在宫中带孩子吧！” “含饴弄孙？” “船队来了，不对，这是战船！” 水军回来了。 庞大的船队缓缓靠岸。 几个将领下船，市舶司的官员们刚想上前寒暄，就见他们冲着自己身后行礼。 “见过陛下！” 众人回身，就见皇帝……不，就见一个中年男子被人簇拥着走来。远处，是一群女人和年纪不同的孩子。 “朕是太上皇！” 这便是众人口中在宫中为新帝带孩子的太上皇。 “见过太上皇！” 太上皇颔首，“都准备好了？” 一个将领上前，他飞快瞥了皇帝一眼，眼中有掩饰不住的狂热，低头，“水军已经做好了出击的准备，臣请示陛下，此行的目的。” 皇帝看着天尽头，露出了一抹过往无数对手熟悉的笑。 “灭国！”