时至巳时。
日头愈发高涨。
金色暖阳透过窗台肆无忌惮地洒照于青云院书房之内。
使得本就温暖如春的书房内愈发地温暖宜人。
然。
端坐于客座之上，沐浴于阳光之下的朱宗廷却始终无法抑制住身心上的颤栗。
在其身前。
早已褪去雪白大氅，仅着一件单薄锦衣的朱广礼，无声地把玩着手中的茶盏。
静静地等待着朱宗廷自「颤栗」中走出。
偌大的书房自这一刻起，彻彻底底的安静了下来。
不知过了多久。
落针可闻的青云院书房内忽然传出道道略显粗重的喘息声。
「谢父亲解惑，儿明白了。」
朱宗廷深呼吸数次，待身心皆平复后，缓缓起身面朝朱广礼深深弯腰拱手行礼道。
「起身吧。」
朱广礼放下手中茶盏，满怀欣慰地轻笑道。
然，话音落罢。
深深弯腰拱手行礼的朱宗廷却并未如往常那般听话照做。
「儿仍有一事不明，还望父亲大人不吝赐教。」
不待朱广礼再度开口，仍深深相拜的朱宗廷缓缓开口说道。
「何事不明？入座细述。」
朱广礼面色不变，轻笑着缓缓开口问道。
其向来不怕朱宗廷心中困惑繁多。
其只怕朱宗廷明明心中困惑繁多，却不愿开口请教，兀自苦思乃至钻了牛角尖。
「谢父亲大人。」
朱宗廷缓缓起身，再度端坐于客座之上。
「国之将亡，已成定数，此事毋庸置疑。」
「然我大周，外有强敌，内有天灾**。」
「若国一亡，神州大地，恐四分五裂乎。」
话音落罢。
朱广礼微微一顿，随即眉头紧皱道：「国亡于内。」
「各路藩王必争先恐后举刀兵向内。」
「明持勤王反叛、复祖宗基业之旗。」
「暗以皇室之身，行争霸中原之举。」
「届时，国门大开，匈奴必挥师南下，祸乱神州大地。」
「若我王举兵勤王，则难免腹背受敌。」
「若我王固守边疆，则无异于以一地之力，与一国争辉。」
言及至此。
朱宗廷直感一股莫大压抑感，朝其径直扑来。
直压的其近乎窒息。
偏偏。
那莫大压抑感中掺杂着浓浓的黑暗与绝望。
一时间。
朱宗廷明明置身于暖阳之下，但其身躯却总不受控制地颤栗不止。
且颤栗幅度，远超方才。
端坐于主座之上的朱广礼见状微微叹息一声。
随即缓缓拿起朱宗廷面前的茶盏，为其缓缓倒入一杯热茶。
「继续说。」
朱广礼将热茶缓缓推向朱宗廷身旁，随即眼含鼓励道。
「谢父亲大人。」
朱宗廷条件反射般拱手行礼。
随即端起面前热茶，将其一饮而尽。
一杯略烫茶水入肚后，朱宗廷周身冰冷渐渐消退几分。
待其彻底稳住心神后。
朱宗廷紧锁着眉头再度缓缓开口说道：「国亡于外，则至暗降临、神州陆沉。」
话音落罢。
莫大的绝望感深深地笼罩于朱宗廷心头。
朱宗廷缓缓闭上双眼，
久久不曾再言。
好似方才不明，已深深埋藏于莫大绝望之中。
天下大势之下，知与不知，又有何意？
端坐于主座之上的朱广礼面色平静地凝视着已然深陷莫大绝望中的朱宗廷，亦是久久无言。
偌大的青云院书房内。
再一次陷入落针可闻般的死寂之中。
不知过了多久。
死寂般的青云院书房内忽然传出一道低沉的叹息声。
朱广礼叹息一声，缓缓自主座太师椅上站起身来。
「宗廷吾儿，天下大势并非一成不变。」
朱广礼缓缓转身，自一旁书架处取出一份泛黄舆图。
随即将其缓缓平铺于书案之上。
与此同时，满心绝望的朱宗廷缓缓睁开了双眼。
随即深深地望向舆图中的燕地。
不待朱宗廷开口询问。
朱广礼缓缓入座，随即伸手一指沮阳城外。
「此地为王大营，其内囤兵两万一千余。」
「为父入沮阳城时，曾绕道远观王大营半个时辰之久。」
「彼时夜色已浓，然王大营内操练之声，仍直冲云霄。」
「你为王府特使，当知王爷脾性，其凡事不做则已，若做定然精益求精。」
「那雁翎之刀、那十发弩、那二十连弩，皆为我朱家代铸。」
「其利如何，你心自知」
「如此利器，如此操练，何愁王大营内那两万一千将士不成精锐之师？」
「须知，兵不在多，在精。」
「拥此精兵利器，何愁王爷无法于那女干雄并起之乱世立足？」
话音落罢。
朱广礼缓缓伸手于舆图之上画出一大大圆圈，将整个燕地包裹于内。
「王爷于燕地内的所作所为，你身为王府特使岂会不知？」
「王爷于燕地百姓心中分量如何，你久居燕地心中岂会不明？」
「若有朝一日战乱席卷燕地，燕地百万百姓皆可为王爷所用。」
「届时，大势所趋之下，上谷、渔阳两郡守军，必入王爷麾下。」
「虽是一地之力，但却坐拥居庸天险，且境内军民一心。」
「届时，王爷进可出燕，一争天下，退可自保一地，静待局势浑浊。」
朱广礼微微一顿，随即缓缓伸手指向辽东之地。
「辽东雪灾现如今已然席卷整个辽地。」
「辽地郡守无策、官府无为，世家痛饮百姓之血，以壮自身之威。」
「辽地百姓或四散逃亡，或无助等死。」
「王爷于此时不惜耗费大量人力物力驰援辽地百姓。」
「解辽地万千百姓于水深火热之中。」
「若你为辽地百姓，心中作何感想？」
「经此一事，若战乱来临，你为辽地百姓，又会心向何方？」
不待朱宗廷开口回答。
朱广礼再度缓缓开口，似自言又似为他人解惑道：「此事过后。」
「待战乱来临，民不聊生之际，你为辽地军民又当如何？」
「届时，若王爷欲取辽地二郡，只需振臂一呼，自会有万千辽地军民争相呼应。」
「到了那时，辽地二郡于王爷而言，便是那囊中之物。」
话音落罢。
朱广礼缓缓伸手指了指位于燕地、辽地之间的广阳、右北平二郡。
随即轻笑道：「燕、辽两地东西夹击之下，广阳、右北平二郡又能坚守多久？」
「到了那时，王爷独自一人便可坐拥上谷、渔阳、广阳、右北平、辽西、辽东六郡之地！」
「王爷若倾六郡之力，攻打代、涿两郡，两郡最终又会如何？」
朱宗廷闻言瞬间睁大了双眼。
随即颤抖着嗓音回答道：「若我为代王，必当弃代郡不顾，合兵雁门，背靠雁门雄关，以待天下局势。」
「到了那时，整个幽州大地上便只剩下一个孤立无援的涿郡。」
「若我舅父里应外合，王爷则可不费吹灰之力拿下涿郡。」
「届时，整个幽州大地皆归王爷所有！」
朱广礼闻言轻笑着点了点头。
随即轻抚胡须，面带满意之色道：「孺子可教也。」
朱宗廷闻言并未有丝毫自满之色。
反而面色极其凝重地缓缓开口沉声道：「细细想来。」
「王爷自就藩燕地后，所做的每一件事看似无足轻重，实则其背后皆大有乾坤。」
「王爷当真是看似不显山不显水，实则暗地里步步为营，一步一根基。」
「儿实在不敢想象，若当初我朱家不曾主动交好于王爷。」
「等待我朱家的将会是何等凄惨下场。」
不待朱广礼作何反应。
朱宗廷好似忽然想起什么般，面色瞬间一片惨白。
「不！不对！」
「王爷兴建居养院时，宗堡曾于王府护卫面前，殴打一孤寡老卒。」
「若非祖父大人应对得当，恐我朱家已然成了王爷脚下的一块踏脚石。」
「王……王爷当真是......当真是太可怕了。」
朱宗廷用力拍了拍胸口，随即心有余悸地缓缓开口说道。
朱广礼闻言微微叹息一声，随即缓缓开口说道：「现在明白为父与你爷爷，为何会始终坚定不移地站队于王爷一方了吧？」
话音落罢。
朱广礼缓缓低头，双目死死地凝视着关中大地，口中低声警告道：「王爷心智近妖，城府更是堪比居庸天险。」
「其做事看似不显山不显水，实则步步暗藏玄机。」
「若有人被其表面所惑，定会付出血的代价。」
「廷儿你为嫡长子、少家主。」
「朱家早晚有一日会交予你手。」
「婉宁在不久后亦会嫁入王府。」
「你兄妹二人当牢牢谨记，无论什么时候都不要在王爷面前耍弄你们那所谓的心机。」
「你们心中所认为的高明心机，在王爷眼中无异于稚童论道。」
「一旦你们开始耍弄那所谓的心机，便意味着整个朱家将会在不久的将来彻底消失于这个世界上！」
「切记、切记！」
朱广礼缓缓抬起头，满脸凝重之色、目不转睛地死死盯着朱宗廷双眼。
朱宗廷见状心中一凛，随即满脸郑重之色地快速起身行大礼道：「请父亲大人宽心，儿宗廷定将今日之言，一铭记于心。」
朱广礼缓缓起身迈步走向朱宗廷。
「朱家能否一飞冲天，全系于你兄妹二人之身。」
「你为兄，当牢牢谨记今日之言，莫要让三百年祖宗基业毁于一旦。」
朱广礼缓缓搀扶起长拜不起的朱宗廷，随即满是语重心长地沉声叮嘱道。
「还请父亲大人放心，儿定牢记父亲大人教诲。」
朱宗廷再三保证后，方才缓缓起身。
待朱宗廷缓缓起身后。
朱广礼缓缓转身迈步走向书房边缘处的炭炉旁。
「先前所言煤球、煤炉等取暖之物，其效如何？」
朱广礼行至炭炉旁，伸手拿起一旁铁钳，夹起一块通红木炭后缓缓开口问道。
「煤球一物，其状近圆、其色黝黑、面生多孔。」
「取一燃之，置于煤炉之内，可燃三至六个时辰之久。」
「其效与木炭无异，其价与木炭天差地别。」
朱宗廷闻言愣了一瞬，随即如实回答道。
「王爷心怀辽地百姓，调大量此物至辽地。」
「辽地地广，所需此物当为一天文数字。」
「然，为何为父听闻沮阳城内亦在售卖此物？」
朱广礼微微一顿，随即缓缓开口问道。
「回父亲。」
「沮阳城内独柴家煤坊一家售卖此物。」
「那柴家本为赵家附庸，王爷自宗正寺而出后。」
「昔日所附庸于赵家的杨家、柴家、姜家、余家、刘家，便第一时间依附于王爷左右。」
「故而，此五家深受王爷信任。」
「煤球、煤炉等取暖之物，尽归柴家统管。」
「甚至于就连那价值连城的药玉工坊，亦归柴家统管。」
「故而，柴家煤坊方才会奉王命于上谷郡内售卖煤球、煤炉等取暖之物。」
朱宗廷微微低头，将自己所知一五一十地缓缓道出。
「那煤球、煤炉等取暖之物，数量亦是一天文数字？」
眼见朱宗廷答非所问，被对于朱宗廷的朱广礼不由得眉头微皱，随即缓缓点明道。
「回父亲大人问。」
「据儿所知，下洛城大半百姓皆参与了打造煤球、煤炉一物中。」
「且是日夜不停地打造。」
「纵使我朱家与那梵家派出大量车队、伙计，源源不断地将其运走。」
「那下洛城煤炭工坊内的煤球、煤炉，现如今依旧堆积如山。」
「其所产煤球、煤炉等物，足以满足三个辽地所需。」
朱宗廷闻言微微一愣，随即再度缓缓开口如实回答道。
「啪嗒。」
朱宗廷话音方落。
背对于其的朱广礼手心一个不稳，其手中那被烧的通红的木炭径直地坠落于炭炉之内。
瞬间击起道道火星。
不待朱宗廷作何反应。
回过神来的朱广礼丢掉手中铁钳。
缓缓转身看向朱宗廷。
「既如此。」
「稍后你去王府一趟。」
「寻王爷为云中百姓购置些煤球、煤炉等物。」
「此事若成。」
「为父返回云中后，便命人前去下洛城自行运往。」
朱广礼略一沉吟，随即缓缓开口吩咐道。
朱宗廷闻言愣了愣，随即拱手行礼道：「是，儿这便去。」
话音落罢。
朱宗廷再度行礼，随即缓缓退去了青云院书房。
待朱宗廷的身影彻底消失于书房后。
朱广礼背负着双手缓缓行至窗台处，深深地凝望着沮阳城东所在。