产屋敷宅邸。
“这次突然将诸位召集过来，除了告知各位有关‘通透世界’的训练以外。”
产屋敷耀哉轻声说着：
“还有着关于上弦的消息公布。”
“相信大家之前已经有所听闻，杏寿郎出任务时，途遇上弦之壹。”
“经过交手后，上弦之壹被灶门炭十郎先生击退。”
闻言。
唰！
刚刚还沉浸在失败中自我反思的不死川实弥，猛地抬起脑袋，不可置信的扭头看向炭十郎。
这样啊…
碰到上弦之壹。
不死川盯着侧着脸的炭十郎，他心中隐隐有着难耐。
他知道上弦的大概实力。
至少…
脑海中，某个经常露出笑容的身影闪过。
实弥的脸色阴沉。
一个柱，是无法战胜上弦的。
从那次牺牲得到的情报，恐怕需要三名及以上的柱，才能勉强与上弦进行抗衡。
实弥的眼神停留在炭十郎身上，他的呼吸变得稍微有些急促。
这次，他并未出声。
沉默了一会，他收回眼神，重新低下头去，攥紧了地面上的土。
其他的柱们早已听闻这个传闻，表现的并没有不死川那么夸张。
只是在亲口得到主公的证实后，内心仍然不小的被冲击了一下。
产屋敷耀哉接着说着：
“以及，前不久。”
“锻刀村被上弦之叁与肆袭击。”
在听清这句话后。
几乎除岩和炎两柱外，其余所有柱都微微抬头。
由于事情就在前几日发生，柱们尚不知晓事情全部。
“在灶门先生，悲鸣屿，槙寿郎三位的牵制与努力下，成功斩杀了两只上弦之鬼。”
“锻刀村无一伤亡。”
产屋敷耀哉抬起头，有些模糊的视线看向三人的大概位置，点着头：
“干的好，三位。”
哗——
这次，就连伊黑小芭内，宇髓天元几人，也纷纷惊讶的看向了坐在一起的炭十郎三人。
无他，悲鸣屿与炭十郎两人都是较为沉默的性格。
槙寿郎更是，从头到尾就没有剑士发现过他的踪迹。
若不是有鎹鸦告知，柱们尚不知道锻刀村被袭击了。
宇髓天元注视着炭十郎。
他回想起初次见面时，对方所说的“在家门口遇见鬼王”。
心中，升起一个令他自己诧异的想法。
击退上弦之壹，击杀叁与肆。
虽说悲鸣屿先生在。
但…
宇髓天元的眼神微微移动。
——难道说…这位从鬼王的手中活下来，其实并非侥幸…？
惊讶过后。
——是浓厚的喜悦，以及压抑已久的沸腾情绪。
不死川再次扭过头，看向炭十郎。
他用力皱着眉头，脸上的疤痕都因此而微微变形。
此刻，他才明白了刚才，主公大人那句‘不必灰心’的具体含义。
不过。
——为什么这家伙能一直遇到上弦？
啪嗒。
“共有六只的上弦，已经空缺了两位。”
耀哉攥住自己盘腿坐下时膝盖上的衣物，压抑着内心的情绪：
“现在，正是数百年以来。”
“鬼王最为虚弱的时刻。”
他抬起头，泛白的双眸透露出坚定的意志：
“大家。”
“破局的关键时刻，就是现在。”
……
……
与此同时。
另一边。
最终选拔所在地。
藤袭山。
哗！哗！
一袭黑衣的狯岳从紫藤花群中钻出，他趁别人不注意，随手摘了几株紫藤花塞进了自己的怀里。
瞅着一同进入藤袭山，表情坚毅的其余人。
——蠢货么？
狯岳想着。
他怀里塞的这几株紫藤花，在枯萎前，已经足够让他安全的度过前两日了。
而剩下的五天。
山里的全部都是只吃过一两个人的鬼，凭借自己的实力，不说苟且偷生。
——正面对上鬼，也没有什么惧怕的。
腰间的狐狸面具，随着他前进的步伐而晃动着，发出木头碰撞的声响。
……
不久。
入夜。
藤袭山中。
咔哒，咔哒。
“嘁。”
狯岳行走着，突然停下，看着自己腰间的狐狸面具，他微微皱了皱眉头。
这东西走路时会发出声响，戴在头上又会遮挡一部分视野。
“…真是碍事。”
他念叨着，随手将挂在腰上的面具解了下来，拿在手中：“为什么要我戴这样一个东西来？”
“无聊的东西。”
举起来，借助月光看了两眼后，狯岳索然无味的随手一丢。
啪嗒。
白色的狐狸面具跌落在狯岳身后的地面上。
“到时候跟师傅说…战斗的时候丢了便是。”
这样自言自语着，狯岳就要迈开步，继续朝前方走去。
就在这时。
沙沙…
砰！
“什么？”狯岳双腿迈开，他站定身子，惊疑不定的看向脚下的地面，又朝前方漆黑的森林里瞅了两眼。
刚才，地面似乎震动了一下！
接着。
“嗯哼哼～”
一道音调诡异，似乎隐隐含笑的声音，从狯岳的后上方传来：
“又来了啊，我可爱的小狐狸。”
！！
在听见这声音的瞬间。
狯岳的心脏骤然一紧，他瞳孔猛缩，整个人僵硬在原地，冷汗瞬间狂冒。
鬼？
声音从后上方传来的。
他眼神一凝，微微注意向自己的后方。
在树上吗？
刚才没能发现…
强行让自己镇定后，狯岳脸色阴沉，握住腰间的日轮刀，他僵硬的脑袋慢慢转过，看向自己身后。
视线所及之处。
刹那间。
哗！哗！
砰！
巨大的阴影从挤开树木，晃动着婆娑的树冠，慢慢悠悠的森林中走出，停在了狯岳身后。
啪嗒。
皮肤发青，青筋顺着皮肤四处暴起，那宛若无数肥大手臂环抱而成的巨大身躯慢慢蠕动着。
每前进一下，地面似乎都在为之震动。
无数手臂交叉纵横的交点。
狯岳脸色瞬间惨白，他慢慢抬起头向上看去，心脏跳跃的速度不停加快。
——那是一只藏在数只手臂环抱中的脑袋。
澄黄色的双眸包含嘲讽的笑意，布满血丝的眼睛正看着这边。
手鬼的目光看向地面——被狯岳丢弃的狐狸面具上。
“喂，狐狸小鬼。”
他的声音从头颅被手臂淹没的脖颈维持传来：
“现在…是明治几年？”
狯岳抬着头，他微微张嘴，白色的雾气从嘴里哈出，惊恐的看着巨大的手鬼。
——这。
——这是什么？！
(本章完)