街道上。
“这次的鬼是什么？居然有三位柱级在这里。”
“不知道，鬼王…？”
闻言，正说话那人愣了一下，接着不可思议的看向身旁的同伴：
“鬼王在花街干什么？”
几个站在屋顶上，警惕四周的剑士暗戳戳看向炭十郎三人的方向，低声交谈着。
越来越多的隐跑来，并带有其他阶级的剑士站在一旁警惕。
顿时，整条残破不堪的街道四周站满了人。
“这…什…你们是什么人…”
老板娘表情呆滞，她怔怔的扭头，看着四周逐渐跑来，开始在四周清扫废墟救援伤员的隐：
“刚才…到底发生什么了…？”
“放松。”后藤轻轻拍着老板娘的肩膀，没有解释，他清楚，一旦解释起来会非常麻烦：
“我们是官方的人，请相信我。”
此乃谎言。
他只是轻轻从老板娘手里自然的接过女孩和玉子，准备将二人放置在地上进行诊查。
啪嗒！
一把枪身漆黑的左轮从老板娘耷下的衣袖中掉出，声音清脆的落在地上。
左轮在地上弹了一下，黑漆漆的枪口正好对准了后藤，他吓得眉头一挑。
冷汗从额头流下。
——真危险啊。
后藤凝噎的看向老板娘。
……
不久。
“…搞定了。”
后藤擦了擦额头的冷汗，他看着面前因过度紧张而坐下睡着的老板娘，以及被包扎好昏迷过去的玉子，转身看了看四周。
同伴们正在废墟里努力搜寻伤员。
突然，他定睛一看，发现了不远处站着的炭十郎三人。
皱着的眉头一松：
“…富冈大人！”
他伸手挥舞着大喊，随即小步跑了过去。
被喊到的富冈义勇一怔，他回过头，朝着后藤的方向看去。
“真是好久不见，富冈大人，宇髓大人——”
后藤抬头对着两人点着头，接着目光移动到一旁炭十郎的身上，一瞬间，他的表情变得无比诧异：
“——灶门先生？！”
但诧异的表情也只是持续了一瞬。
这段时间里，他一直在外出任务，甚至很久没有回过蝶屋进行修整了。
但是…
后藤仍然惊讶的看了眼炭十郎。
那个之前还很虚弱的灶门先生，已经…
他的目光微微平移，观察着宇髓与富冈的平淡表情。
——是柱级了吗？
后藤回想起曾经见到的那股粉色的柔和光芒，他后来与充一仔细核对过，发现那并非是幻觉。
看着炭十郎健康的模样，后藤发自内心的为他感到高兴。
在内心情绪微微的波动后，他朝着炭十郎点了点头：
“诸位，隐的部队和剑士已经到达，各位可以离开修整了。”
“不。”宇髓天元随手将弯刀抗在肩膀上，他声音比较高昂，眼神观察着四周：
“我们三人会在这里待到天明，附近可能仍然有上弦徘徊。”
说着，他眉头紧紧皱起。
刚才那家伙的［你也是忍者］…到底是什么意思。
“还有上弦在…”闻言，后藤一抬头，瞳孔微微缩，接着点了点头：“…我明白了。”
就在他即将转身离去，继续去帮助其他队员时。
啪嗒。
“后藤。”
炭十郎伸出一只手，轻轻拍了拍后藤转身的肩膀。
后藤疑惑的回过头，看向正微笑的炭十郎。
“代我向你的朋友问个好。”炭十郎微笑，声音轻柔，他缓缓说着：
“上次的事情，还没来得及和伱们道谢。”
虽然当时不清楚，但后来与炭治郎的交谈里，他也清楚了后藤与充一在试图救治自己时的努力与自责。
两人的名字也是从炭治郎那里得知的——是他们背着炭治郎去往的鳞泷家里。
听见炭十郎的话，后藤愣了一下。
——朋友…充一吗？
后藤眼眸里倒映着炭十郎的笑容，隐藏在黑布下的脸看不出表情，他只是再次用力的点着头：
“嗯！”
“我会的。”
……
不久。
天空尽头出现一抹光亮，云层被缓缓上升的光线穿过，金色的朝阳镶嵌在云层边缘。
天亮了。
从昨夜到现在，童磨的痕迹就出现了那一次。
在等到天彻底亮起来后，炭十郎三人才在原地分道扬镳。
富冈义勇和宇髓天元要回到自己原先负责的地区。
——自从上次通透训练过后，这两位已经许久没去管理自己的任务了。
而炭十郎。
他要回蝶屋，先消化掉那份记忆。
……
蝶屋。
庭院中。
“嗬！”
炭治郎正挺拔身子，穿着绿黑相间的格纹短衫，被磨的满是痕迹的手紧紧握住刀柄。
并用力一下一下的，在庭院中挥舞着。
唰！
唰！
他暗红色的眼眸中透露出坚毅，咬紧牙根，嘴角微微溢出白汽。
——无一郎和有一郎，已经去执行任务了。
——一直与他们一起练习的我，却仍然停滞在这里，止步不前。
唰！
木刀划破空气，在半空中留下一道隐隐约约的痕迹。
炭治郎张开嘴，呼出一股白汽，竖起的眉头下是无比坚定的目光。
——这可不行！
回想着父亲最近一直外出的模样，炭治郎隐隐感到担忧。
“唔嗯！”
突然，一道极其响亮的朗声从旁边的屋檐下传来。
炼狱杏寿郎正抱着双臂，挺直腰杆的坐在走廊上，目光炯炯的看向练习剑术的炭治郎：
“灶门少年！胳膊再抬高一点！”
“是！！”炭治郎闻言，用力闭了闭双眼，同样朗声大喊：“我会努力的！”
唰！
他努力绷紧双臂，接着刀锋在半空中挥舞出一道完美的半圆。
“就是这样！”
杏寿郎的声音在蝶屋内响彻。
一旁。
“…那个猫头鹰大哥…”
“嗓门好大！”我妻善逸面露冷汗，他躲在炼狱杏寿郎背后的拐角处，与竹雄和茂面面相觑。
听觉十分灵敏的他，待在炼狱杏寿郎的旁边，感觉脑袋都快炸掉了。
他之所以还在这里的原因——
善逸的目光看向庭院里的炭治郎。
——灶门炭治郎，有着温柔到让人想死的声音。
忍小姐带着新加入蝶屋的神崎葵，以及几位隐离开了蝶屋，前往了附近的城镇采购药物。
她就近选择了炼狱家，请杏寿郎来蝶屋暂时保证蝶屋的安全。
“十分精妙的剑术！”
炼狱杏寿郎双手撑住膝盖，站起身子，只穿了黑色制服的他漫步走到庭院中，有神的大眼注视着炭治郎：
“是炭十郎先生教给你的吗？”
“没…没错…”炭治郎停下挥舞木刀的动作，他大口喘息着，擦了擦额头的汗水，正准备回答杏寿郎的问题时。
余光，却瞥见了从门口走来的炭十郎。
“…父亲！”他惊喜的扭过头。
杏寿郎闻言，下意识顺着炭治郎的视线看去。
在与正风尘仆仆，一路跑回来的炭十郎对视了一眼后，他点着头：
“灶门先生！任务成功了吗！”
踏。
“嗯，还算顺利。”炭十郎缓缓走近，他回以微笑，眼神停留在呼呼喘气的长子身上。
俯下身子，伸手摸着炭治郎的脑袋，替他擦了擦流淌至脸颊的汗水，叮嘱着：
“不要勉强自己，欲速则不达。”
“我明白了！”炭治郎回声应着。
炭十郎直起身子，随意瞥了眼四周，通透视野观察着正在二楼玩耍的六太和花子。
在确定孩子们和葵枝都还在后，他的内心平复下来。
但环顾一圈，他也没有发现时透兄弟和唯一郎的踪影。
下意识的问着：
“有一郎他们呢？”
“啊。”炭治郎抬起头，他笑着，伸出手解释道：
“无一郎他们去出任务了，时透大叔似乎有点不放心，也跟着一起去了。”
……
……
某处山头。
“噶！有一郎！无一郎！”
鎹鸦在天空中振翅盘旋着，督促着下方累的满头是汗的兄弟二人：
“快点！快点！”
“日落之前要赶到任务地点！”
“再翻过这座山头！就到了！噶！”
下方。
林间。
郁郁葱葱的树林缝隙里透露出金灿的阳光。
无一郎有气无力的依靠在树下，他满头大汗，大口喘着粗气，不敢置信的抬头看向天空：
“还有一座山头？！”
他扯着自己黑色制服的衣领散热，面露沮丧的大喊起来：
“为什么！啊——！！”
有一郎走在前方，他猛地砸了一下嘴，本来热的就烦，他扭过头朝着弟弟怒喊：
“吵死了！”
“快点赶路！”
“累了的话，休息一会也可以。”父亲走在兄弟二人身后，他观察着四周，避免被野猪之类的动物偷袭。
闻言，盘旋在空中的鎹鸦顿时不乐意了，它嘎嘎大叫起来：
“噶！唯一郎！不行！”
鎹鸦嘎嘎的喊叫还没结束，突然！
林子另一边。
“…吵死了！”
一只肌肉明显的手臂攥起地上的石子，他**着上身，微微瞄准了一下天空中的鎹鸦。
接着。
手臂猛地用力一甩！
嗖——！
石子化作一道直线，快速的飞向鎹鸦！
接着！
砰！
“噗噶！”
正中靶心！
鎹鸦被石子砸中翅膀，猛地呛了一下，黑色的羽毛顿时飘散两根，它瞪大眼睛，失重的朝地面坠落而去！
地面上的无一郎见状，连忙抬着头，伸出双手试图去接着落下的鎹鸦。
“鎹鸦！”
猛地向前一扑！
扑！
鎹鸦落在了无一郎的怀里，它口吐白沫，挣扎着抬起翅膀，黝黑的眼睛直视天空。
嘴里沙哑的说着些什么。
无一郎连忙将耳朵靠近，仔细倾听着。
鎹鸦的声音低微且断断续续：
“我…”
“…有名字…”
接着，它头一歪，昏死了过去。
就在无一郎看着倒在自己怀里的鎹鸦，感到悲伤时。
“什么人！”有一郎站在弟弟身前，他伸手护住身后的无一郎，朝着几人前方的一块巨石上大喊着：
“为什么偷袭我们！”
啪嗒。
“哈——？”肌肉健硕的少年身影从上方的巨石上站起，他缓缓抬起非人形状的脑袋。
沉闷且粗犷的声音自野猪脑袋下传来：
“偷袭？”
两道白汽自野猪的鼻孔里长长的擤出。
在看清来人的模样后，有一郎眉头紧紧皱起。
那是一个头颅是野猪模样，上半身**，身体却是人形的——怪物！
是鬼吗？！
有一郎眼神盯着他，快速思考着。
——不，有阳光在他身上，不是鬼。
那——
下意识的攥紧了腰间的刀柄，有一郎咬紧牙根，与野猪脑袋的家伙对视着。
——这是什么怪物？！
“你说什么？！”
野猪听到偷袭之类的词语，似乎显得相当愤懑，他站在巨石之上，高高俯视着时透三人：
“闯入我的山头！还敢说偷袭的家伙是我？”
“别开玩笑了！”
说着，又是两道长长的白汽溢出。
咯吱…
身上的肌肉缓缓绷紧，他缓缓蹲下，腿部肌肉蓄力。
目光停在时透兄弟二人腰间的刀上，隐藏在头套下的脸上露出了兴奋的表情：
“记好了，入侵者。”
“我的名字是嘴平伊之助。”
伊之助抬起头，两只硕大的蓝色野猪眼睛看向有一郎的方向，粗犷的扬声大喊：
“——是这座山的王！！”
下一刻！
唰！
他双脚猛地蹬地！
自上而下的用力俯冲，几乎让他瞬间就逼近了握紧刀柄的有一郎！
“猪突猛进——！！”嘴里不停的大喊着！
嗤——！
“来和我比比谁的力气大！！”
伊之助滑铲冲刺，尘土扬起，他腹部收紧核心用力，猛地从一侧甩腿，抽向有一郎！
有一郎瞪大眼睛，他看着逼近身侧的伊之助，一时间有些不知所措。
身后。
“噫！！”无一郎抱着鎹鸦，脸色发青，目光凝在伊之助身上，感觉有些反胃。
——发生什么了？！
他内心不知所措的大喊着。
乓！
看着哥哥拔出日轮刀，用刀背劈中那只野猪怪物俯下身借力上踢的脚掌。
——怎么就打起来了！
“噫嘿嗬哈哈哈！！”伊之助粗犷的笑声在山间不停的响彻着，数只鸟儿振翅摇晃着树梢飞起。
……
蝶屋。
炭十郎静静的坐在二楼的房间内。
目光有些担心的透过窗户，看向远方。
——总感觉，时透兄弟这次不会怎么顺利。
他叹了口气。
希望是自己多想了吧。
周遭没有任何人。
缓缓沉浸在脑海中，意识逐渐漆黑。
……
许久。
炭十郎缓缓睁开自己的双目。
入目的，是熟悉又陌生的庭院。
——那是他家后的院子。
(本章完)