人与人之间的关系，其实很玄妙。 旁人感受到的，未必就真实，甚至是当局者，可能也有梳理不明白的时候。 但有一点是确定的。 当局者感受到的，是最真切的。 徐简体会到的，就是刘靖给予他的。 不管是偏心也好，什么也罢，圣上相信徐简体会到了，也因此对刘靖产生了排斥。 可在排斥之外，徐简最终想的却还是「革去功名」。 「朕再想想，」圣上道，「你先去顺天府吧。」 徐简应下，起身告退。 他前脚走，后脚圣上就让人去召刘靖。 刘靖正在鸿胪寺里，配合单慎他们调查翻看古月使节的各种文书，听闻召唤，急急进宫。 两人在宫门外打了照面。 刘靖忙上前一步，问道：「阿简，圣上有说什么吗？」 徐简看着他，道：「早朝时，刘大人分析得头头是道，不妨再多与圣上探讨一下古月、西凉等等的关系。」 刘靖闻言，颇为迟疑。 徐简这话太平和了，没有一点阴阳怪气，却叫他信也不是、不信也不是。 「刘大人擅长这些，」徐简道，「我只是很意外，刘迅知道太子不管他，刘大人也把他抛在脑后，他会是个什么反应。」 刘靖的脸色沉了下来。 这才是徐简。 这么针锋相对的，才是徐简！ 「你莫要与迅儿胡说八道，」刘靖咬着牙道，「他……」 「刘大人更怕我与圣上胡说八道了吧？」徐简打断了刘靖的话，轻笑了声，「刘大人自求多福。」 说完这些，徐简抬步就走。 刘靖一瞬不瞬看着徐简的背影，心跳越来越急。 眼下是最要紧的时刻，在御前不能有一丝一毫地失言，可徐简就这么东拉西扯几句，让刘靖根本无法静下心来。 跪在御书房里时，刘靖都能听见自己那不寻常的心跳声。 圣上没让刘靖起来：「单卿他们在查古月使节？」 「是，」刘靖道，「使节团从官员到随行的商人、侍卫、医官等总计一百八十六人，单大人正带人手合计名册。」 圣上道：「依你之见，能合出线索来吗？」 刘靖摇了摇头，实话实说：「很难。」 「顺天府要多久才能结案？」圣上继续问着。 刘靖忙看了圣上一眼，又低下了头。 这得去问单慎。 他又管不着顺天府。 想归想，嘴上还是道：「臣预估不好，臣对顺天府的公务不够了解。」 得这么一个答案，圣上面上看不出喜怒，淡淡道：「刘卿是太兴二十年的进士吧？」 刘靖道：「是，臣是那一年的传胪。」 「二十年了，」圣上道，「二十年能走到鸿胪寺卿的位子，你也确实用了很多心思。」 刘靖的呼吸凝了凝。 说别的，他可能还会有些心虚。 可论踏实向上，他十分有底气。 「臣苦读就是为了做官，做官就是为了能在朝堂上一展宏图，」刘靖哽咽了一下，「臣自问这些年没有懈怠过，朝堂清正，也给了像臣这样的寒门子弟一个努力就能获得成效的机会。」 「朝堂清正……」圣上似乎很喜欢这四个字，在口中喃了几遍，道，「既是清正，刘卿你自己所说，你和你儿子，朕要怎么判？」 刘靖的脑袋嗡了一下。 他刚那句话，夸了他自己，亦是在夸先帝 与圣上。 却没想到，把自己「夸」进去了。 现在圣上扔给他的这个问题，很难作答。 他写过那么多的文章，遇到过许许多多朝堂上的问题，唯有这一道题，他真的心惊肉跳。 答轻了不行，答重了，他就没了。 思路转得飞快。 刘靖斟酌着道：「犬子行事，偏差太多。 臣很想厚着脸皮替他求情，可臣也知道，他的过错，谁求情都没有用。 不管背后是李汨也好，古月西凉也罢，他自己被人坑了进去，还带坏了太子殿下。 殿下禁足，而他不是禁足就能收场了的。 臣教子无方，臣舍不得他，却也只能让他、让他…… 而臣自己，臣想继续为朝廷百姓做事，这是臣一生的抱负，但臣可能也没有这样的机会了……」 说着说着，刘靖的眼眶红了，声音喑哑，肩膀颤抖。 圣上看着他，又问：「你想过如何安顿妻女？」 「夫人她们……」刘靖尽量稳住声音，「有阿简在，臣不担心她们。」 「是，徐简跟朕讨过恩典，」圣上道，「他也和朕说了你，他也求情了。」 话音一落，圣上在刘靖的脸上看到了恍惚与质疑。 一闪而过，可他还是看见了。 这些情绪的背后，亦透露出了些关系远近。 刘靖很快调整了神色，道：「他是个好孩子，虽然不在臣与夫人身边长大，但他还是念生恩。」 圣上沉沉看了刘靖一会儿，道：「退下去吧。」 刘靖不敢违背圣意，恭谨告退。 等出了御书房，他抬头看了眼天色。 阴沉沉的，看不出是不是还有大雨在后头。 同时，他也揣度不准圣上的想法。 御前，曹公公给圣上添了茶。 常年伴君，他倒是多多少少品出些滋味来了。 圣上抿了口茶，问他：「你觉得呢？」 曹公公想了想，道：「您还是很顾念辅国公。」 圣上呵地笑了声。 确实顾念徐简。 刘靖毕竟是徐简的生父，刘迅是他的胞弟。 砍头简单是简单，落到徐简身上，多少要服丧。 丧期耽搁婚事。 「皇太后舍不得宁安，可朕若多耽搁宁安几年，她老人家也不高兴。」圣上道。 刘靖回到千步廊。 不少人上来询问面圣状况，他都摆了摆手。 他自己都说不上来，又怎么与别人说道。 如此惴惴不安着，一直忐忑到了傍晚，圣上又把单慎、万塘叫去了御书房。 单慎脑袋还胀着，那位状况不妙的舞姬呼吸微弱，眼看就要顶不住了。 这一次，一锤定音。 刘迅流放；刘靖革去功名、贬回原籍，永不录用。 这是对刘迅引太子寻欢作乐、几乎闹出人命的处罚。 至于陈米胡同背后的谋算，顺天府与守备衙门继续调查，尽快要出一个结果。 消息递到了顺天府。 徐简看了眼文书，心中很是平静。 他对圣上的判决毫不意外，把两件事情剥离开来的处理方式亦是他的谏言。 徐简去见了刘迅。 刘迅在衙门里待到现在，也渐渐品出味道来了。 状况不太对。 他这一次，可能要倒大霉。 可即便有了些预期，在听到「流放」一 词时，他还是半晌回不过神来。 判得太重了。 等思绪稍稍回拢，刘迅打了个寒颤，道：「为什么？苏轲那混账东西，大冬天往山道上倒水结冰，险些把别人的马车弄到山下去，他判了个流放。我呢？我不过是和太子殿下一块喝点花酒，我也是流放？」 徐简倚着门，双手抱胸：「不服气？有一个舞姬快不行了，你也快闹出人命来了。」 「那不一样，不一样！」刘迅反驳道，「苏轲是谋人性命，我这个是意外，我没想害人，我不管什么李汨什么古月，我就是喝个花酒。喝花酒凭什么流放？」 徐简听乐了，低敛着的眼睛掠过刘迅：「或者，我带你进宫，你当面问问圣上？」 刘迅气得浑身发抖：「是不是你，是不是你告黑状？你让圣上重判？」 「我劝你见好就收，」徐简的声音很平，「你还有很多见不得光的事情，除非你不想流放，想要个痛快。」 刘迅被他激着了。 一时之间，原本没想明白的事情忽然间开窍了似的。 也不管合适不合适，他直接问道：「耿保元在你手上？」 徐简冷冷睨了他一眼：「钱浒怎么说的来着？耿保元听信了你的话，悄悄去劫人，结果把自己劫没了。 你说说，耿保元若在我手上，还能让你蹦到现在？ 早把你从殿下身边砍了，也不至于让你教唆着殿下去吃什么花酒。」 这一眼看得刘迅后脖颈瞬间冒出一层冷汗。 他感到了害怕。 害怕地，脑袋又混沌了。 他被徐简说服了。 徐简跟随太子观政，徐简要靠着太子飞黄腾达，把太子坑到禁足，对徐简没有好处。 倘若耿保元真的在徐简手里，徐简早揭发了。 刘迅坐了回去，木然看着地砖。 徐简没有再管他，正要去办其他事情，就见衙役领着刘靖进来了。 刘靖也知道了判罚。 询问单慎后，他先来看看刘迅。 两厢打了照面。 刘靖问徐简道：「你让圣上判的革去功名？」 「刘大人觉得判太轻了吗？」徐简问，「想陪着一块流放，倒也不是不可以。」 刘靖气得摔了袖子，直直大步进了房间。 刘迅见了刘靖，再也没忍住，眼泪哗哗直流：「流放、流放不等于死了？父亲、父亲我……」 一把将儿子抱在怀里，刘靖几乎泣血。 「为什么、为什么会判这么重？」刘迅一遍一遍问刘靖。 刘靖哽咽着道：「不是死、不是死，你可以活下来……」 刘迅不信：「我不要流放，我不要一个人流放。」 刘靖好言好语地哄。 门外传来嗤笑，他们父子听见了，转头看过去。 徐简站在那儿，背着光，五官显得模糊，可他的话却如刀子一般：「刘大人，不如考虑下陪刘公子一块上路？」 刘迅握紧了刘靖的手。 刘靖狠狠看着徐简，在心里骂了句「挑拨离间」。 夜幕降临。 刘靖蹒跚脚步留到了刘府。 得到消息的徐缈与刘娉亦回到了家里。 刘娉张了张口，几次想说话，见父母相对无言，她也说不出话来。 坐了有小半个时辰，徐缈才抬起头来：「我来收拾行囊吧，迅儿带不了什么，我备些银票让他带着，路上能多得些照顾。 回乡也要备行李，这么多东西不能都带走，我紧着些，带 要紧东西。」 刘靖看了眼徐缈，又看向刘娉：「阿娉，你回去歇息吧，我与你母亲说会儿话。」ap. 刘娉一听，担忧地看向母亲。 徐缈道：「无妨。」 刘娉一步三回头，还给夏嬷嬷打眼色。 可最终，夏嬷嬷也没法留下。 只刘靖和徐缈，坐在桌子的两端。 「我孤身一人，也带不了多少东西。」刘靖道。 这话让徐缈的眉头皱了起来。 刘靖苦笑：「怎么？夫人难道想带上阿娉，与我一块走吗？」 徐缈张了张口。 夫妻之间，同行本就是应该的。 「阿简不会答应的，」刘靖叹了一声，「阿简向圣上讨个恩典，让你和阿娉能全须全尾地留在京里，不受这案子影响。 这宅子也没有被充，你可以继续住着，若不想住，回国公府去也行。 唯独不可能跟我一起走，阿简说什么都会留下你和阿娉，哪怕是……」 徐缈的眼眶红着：「阿简尽力了。」 「他尽力了……」刘靖笑了笑，嘲弄之情闪过，他知道徐缈看出来了，他就是要让徐缈看出来。 徐缈哑然。 刘靖捧住了她的双手，隔着桌面，一瞬不瞬看着她。 「夫人，成亲二十年，我待你如何？」 徐缈含泪，想说什么，心里乱糟糟的。 刘靖也不是真要让她回答，自顾自往下说。 「我知道，很多人都认为是我高攀了国公府，我靠娶你得到了今天，可我辜负过你吗？」 「我的功名是真的，我的每一篇文章都是真的。」 「我潜心仕途，我认真对待政务，从不游手好闲、偷懒耍滑，我认认真真拼搏。」 「我只有你一个女人，不惹麻烦、不喝花酒，我在男女之事上没有一丁点对不起你的地方。」 「你父亲不看好我，我没有因他与你红过脸，我没借上他老人家的力，我也没因此让你去求他什么，事实上，你回头看看，这么多年，我们之间连重话都没有说过几句。」 「扪心自问，作为一家之主，作为丈夫，我对得起你。」 「我唯一做得不够的，是常常忙于公务，对迅儿的教导不够，以至于最后弄成这样。」 「可是夫人啊，」刘靖垂着头，眼泪落在桌上，「阿简他竭尽全力，终是把你和阿娉从我与迅儿身边带走了，泰山大人想做又没有做到的事，阿简替他做了。我辛苦了半辈子，赔上功名，一遭化为乌有，可我明明、明明从未负你……」