第20章
周度且笑且叹， 又想揉额心了。
他的桑桑如此认真地替李隼担忧、一点也不知道避嫌，一看就知道她根本没发现李隼的心思。
估摸着，她又把李隼当侄子看了。
“夫人，”周度握她手， “我——”
“夫人！”李隼突然开口打断了周度的话。他皱眉， 认真地望着秦桑：“我并不是第一次去边境， 何况抚台下了命令。”
“忠贞报国本就是我辈之责，我不会贪生怕死、躲在别人后面。”
“我这就去了，夫人……夫人保重。”
言罢拱手行礼， 沉沉望她一眼，这才转身离去。
徒留秦桑望着他背影一阵叹息：“他才十六岁，怎么就要去边镇了呢？”
“边镇也有孩子， 十几岁就要暴露在鞑虏的铁骑之下了，”周度不动声色地摩挲秦桑的手， 声音软了下来：“李隼是块好料子， 咱们不能因为自家孩子要练剑， 就把人家拘在后院、耽误了人家的前程。”
“何况树要修剪、玉要琢磨，多经历些不是坏事。”
“再者说了， 有他父亲替他保驾护航，他又能有什么危险？”
“倒不像我，自己一个人远在他乡，百般不利之下， 还要强撑精神去追剿巨寇，一连数日都不曾下马。”
“我也安然无恙地活到了现在， 更何况他身兼地利人和了。”
周度故意提及自身往事，果然唤回了秦桑的注意。她皱眉问：“什么他乡？什么巨寇？”
周度一怔，面上却满是失言的懊恼。
秦桑不依不饶：“哥哥， 到底是怎么回事？”
周度心中暗笑，面上却故作无奈：“……罢了，告诉你也无妨。”
“阿元四岁那年，我去别处做了巡按，恰巧当地有杀人越货的山贼——就像水浒传里的山大王们，不仅抢人财物，还会强抢民女、滥杀无辜。”
秦桑眉头紧紧折起。
她只在淮安、京城生活过，两处都算富庶，治安也好很多，她只见过官吏勒索人，还真没遇见过杀人越货的山贼。
又听周度轻飘飘道：“当地官吏贪生畏死，每次追剿贼寇都只是做做样子，我就自己定下追剿之计，又提刀跨马跟着督促他们，约莫有半月都睡在山野中，夜夜被蚊虫咬醒。”
“最后幸不辱命，将匪首们押送入京，听从朝廷判决。”
秦桑眉头皱得更紧了。
周度那副柔弱娇气的身体，他睡在山野中喂蚊子？
又听周度笑：“不过，这倒不是最让人头疼的——”
“难就难在，我抓了匪徒、判了冤案，当地百姓一定要送我金银土产，吓得我都不敢出门，花了好大力气才拒绝他们的美意。”
秦桑笑不出来。
周度很娇气的，到京城那年都因为水土不服病了一场，他……
秦桑心里闷得慌，周度眼中笑意越来越浓。
傻气。
不拼命，哪里来的政绩高升？
不高升，怎么派人寻她？怎么让她心疼？
他心情颇好地端起茶杯喝了一口：“这茶喝着很熟悉，是不是当年吴大人寿宴时送上的那杯？”
“……是，”秦桑总算回过神来。她照旧心疼：“夫人说是茶水与牛奶同煮，说是一杯牛奶和四杯茶水同煮，不过哥哥喜欢清淡的，我换成了一杯牛奶配六杯茶水。”
“难怪醇香不腻，口齿留香，”周度不吝夸赞，见她心疼又转移话题：“说来，这回李隼去了宁夏，很长一段时间不能回来，咱们得再给阿元请个剑法师傅。”
“桑桑觉得应该请谁？”
秦桑这才回过神来。她怏怏道：“反正不是李隼，随便是谁都行。”
最近秦桑才知道阿元有多喜欢李隼这位师傅——
李隼是武人，不会和阿元比文采、比诗词歌赋，不像周度那些幕僚的子孙，一个个都暗中和阿元较劲，阿元素日不大乐意和他们打交道；
李隼见多识广，闲了就给阿元讲自己的见闻，阿元养狗的想法就是被他激出来的。
更别说李隼性子活泛了。
阿元其实闷闷的，不大会和人打交道，若非李隼主动谈起，阿元恐怕会做根木头，剑法以外什么也不肯说。
而且李隼教的剑法也好漂亮啊！
秦桑觉得阿元再难找到比李隼更适合他的老师了，又想起李隼要去边境历险，不由担心得闷闷饮茶。
周度眼中笑便淡了。
他倒是不觉得秦桑会喜欢李隼。
她于男女之事分外迟钝，何况心软性子好，既然已经嫁了他，就绝不会和其余男人扯上关系。
但是，李隼好看。
少年郎眉眼浓烈、鼻梁高挺坚毅，任谁见了都要夸句俊朗，何况他还年轻。
平心而论，李隼很出色；倘若他喜欢的人真是秦家小姨，周度自然会促成此事。
可她是他的桑桑。
动她就是动他的命，他定会以死相搏。
……这回给阿元找的新老师，外貌最好丑些，人也没那么能说会道。
周度下了主意，又认真道：“桑桑爱吃酥油泡螺，那要不要找个做糕点的淮扬厨子？”
当年秦桑大方地把酥油泡螺孝顺给了兄嫂，自己回来后说什么也不吃他的那份；他骗她说不喜欢吃，她这才小口小口抿着吃，就像狸奴饮水，他怎么看都看不够。
之前他位卑权轻，人也拮据，秦桑跟着他吃了不少的苦，如今该补回来了。
没曾想秦桑摇头拒绝：“哥哥，只是几样糕点，我在外面买就够了，不用特意请厨子的。”
好厨子可贵了！
她手下那点私房钱要留着应急、还要给嫂子她们买礼物，不能乱花。
周度的钱也得省着。
周度一眼看穿了她的心思。他忍俊不禁：“桑桑，你是巡抚夫人，以后少不了宴客，家里备几个厨子，花销反倒更少些。”
秦桑想了想道：“我不懂这些，听哥哥的吧。”
周度点头说好，秦桑又笑：“茶凉了，我去厨房灌壶新的来！”
周度目送秦桑离去，才唤来哆哆嗦嗦站在角落里的阿元：“你娘想学剑法，这是好事；她假装是你小姨，这也没错。”
阿元手一抖，满脑子的悖逆人伦有辱纲常，眼睛一热险些哭出来——
他爹肯定会用那种失望的眼神盯着他。
不想父亲轻轻放过了他：“不过男女有别，为免麻烦，以后还是别这么做了。”
“至于剑术老师，我会为你娘寻女先生过来。”
阿元惊大了眼睛，许久后才找回了声音。他磕磕巴巴道：“……爹爹、爹爹睿智。” 。
阿元叫秦桑小姨的事情就这么揭了过去，阿元后知后觉地发现，他爹性子好像好了很多。
好得他想晃着爹爹的手撒娇。
不过他有贼心没贼胆，一见父亲就把这心思收了回去，只敢赖在母亲身边逗芝麻。
他故意使坏，每次秦桑搬花、浇水，他就指使着芝麻往秦桑身上跳，再看秦桑哭笑不得地端起芝麻：“喂你吃肉、给你洗澡，你就这么报答我？”
芝麻呜汪一声，四条小短腿在空中刨啊刨的，短短的尾巴摇出了花。
秦桑被芝麻逗笑，走近了轻轻将芝麻抛给阿元。
芝麻一跃，阿元抬手把它抱在怀里，还恶人先告状地戳它脑袋：“对啊对啊，整天使坏，肉都吃到哪里去了？”
“真是个白眼狼。”
秦桑揉着手腕白他：“酸梅汤没你份！”
“别啊娘，”阿元笑着出卖了芝麻：“娘你要罚就罚芝麻，别断了我的酸梅汤啊。”
这几日天气晴好，搬花都能出一身细汗，搬累了喝一碗带着冰碴子的酸梅汤，那可真是舒服得神仙都不换。
秦桑不为所动：“搬花去。”
阿元故意哎呦哎呦的，他放下芝麻就要去搬花，一抬头却瞧见他爹穿着件洗得发白的旧衣。
周度边走边挽袖子：“你瞧瞧、你瞧瞧，明明是你种花，却害得全家人都受累。”
说话间已经搬着一盆菊花往阳光下走。
阿元吓得差点扔了芝麻！
他爹居然舍得穿那两件旧衣了！他都不敢碰的那两件！
而且他爹还在说笑！
天呐他老成持重、不苟言笑、吓得整个陕西官场都瑟瑟发抖的爹爹居然会说笑！
更没想到他娘惬意地喝着酸梅汤：“哥哥自己搬了，就不用我们受累了。”
周度笑叹着搬花。
张大夫说他身体太弱，除开吃饭讲究，最好能多走动走动。
他平日没时间，但偶尔闲了，秦桑就喊他搬花晒花。
这活轻省，也想停就能停，但每次搬几十盆花，倒也总是搬出一身的汗。
不过话说回来，搬花之后再舒展舒展筋骨，也确实舒服得多。
周度搬花、秦桑浇水，阿元呆若木鸡地撸芝麻，手下一阵轻一阵重，次次薅到芝麻尾巴。
芝麻受不了这等折磨，身子一扭跳到地上。它脑袋一歪，忽然哒哒地跑向周度。
周度刚刚放下花盆，芝麻就咣得一下撞向周度，生生把他撞退了两步。
秦桑忙伸手扶他。
周度站直后一阵茫然，显然没料到自己会被一只幼犬冒犯了；不曾想芝麻又绕着他脚钻来钻去，还仰头望着他汪汪地叫，开心得尾巴都摇出了花。
秦桑大笑出声，忍不住煽风点火：“哥哥是不是藏什么好吃的了？不然芝麻怎么只撞你？”
周度回过神笑了。
定是他日日早上吃肉粥，芝麻闻到味儿才撞了过来。
周度想起这事就哭笑不得。他掐住芝麻故作叹气：“什么芝麻？我看是个冬瓜。”
“谁家芝麻长这么大？”
秦桑笑得肚子疼。
阿元第一次见父亲开玩笑，他想笑又不敢笑，纠结好久才大着胆子接了一句：“冬瓜没这么黑。”
说完又立刻补了一句：“不过，芝麻确实和冬瓜一样沉。”
“也有黑皮冬瓜，”周度揉揉芝麻脑袋：“冬瓜是个好东西，一根藤就能结上几十、几百斤的瓜，不少人冬天就靠萝卜白菜、冬瓜豆腐过日子。”
秦桑心有戚戚。
她小时候可没少吃冬瓜，越到冬天吃得脸越绿，每年开春都忍不住和嫂子一起去挖野菜尝鲜。
想着秦桑忍不住好奇：“哥哥还知道冬瓜结的多啊？”
芝麻圆滚滚、热乎乎的身体在怀里扭来扭去，周度有点抱不住，索性放下了它：“做了官，底下瞒报是常态；要是想知道真实情况，免不得微服私访去打探消息。”
“换身布衣假装商贾，推说借水、借饭，和家中老人谈上一个时辰，总能知道些有用的事。”
“那时候吃肉少、吃素多，什么萝卜白菜、冬瓜南瓜，什么整粒的麦饭、带谷糠的米，吃着吃着就知道了。”
“实不相瞒，我现在不光知道冬瓜结的多，还知道怎么握一把土就判断出墒情（1）呢。”
秦桑没想到打小没下过地的人做官后反倒做起了老农，一时间新奇得大笑不止，笑着笑着又认真道：“哥哥，你一定会是一个好官。”
不然也不能这么年轻就做了巡抚。
不想周度认真道：“定不辜负桑桑重望。”
秦桑愣了一下，心说他做官是为了朝廷、为了百姓，和她有什么关系？
只是周度神情太认真，秦桑莫名有点慌。她弯腰抱起芝麻转移话题：“说来，百姓吃萝卜白菜、芝麻吃肉粥，这算不算狗彘食人食而不加检？”
阿元正佩服父亲不辞辛苦、体察民情的务实作风呢，忽然听母亲说了这么一句，一时间脑瓜子嗡嗡的，生怕父亲生气、和母亲起了龃龉。
不想父亲忍俊不禁：“这可不算——”
“芝麻出身名门，它太祖父、祖父、父母都是军犬，平日没少跟着夜不收他们去打探消息，素日查案子也帮过大忙。”
“将门之后，吃些肉粥再正常不过，何来狗彘食人食之说？”
将门之后？
秦桑忙看向怀里的芝麻。
芝麻通神漆黑，只在爪子和胸前尾尖有一簇白毛；它圆滚滚、肥嘟嘟的，身上的肉结实得有些坠手，抱一会儿就手酸。
反正，它胖的不像个狗崽子，倒像个猪崽子。
这猪崽子是功臣之后？
秦桑怎么看怎么觉得不对劲儿。
不过周度不会骗她，秦桑有点担忧：“功臣之后，就这样带过来和阿元玩，会不会不太好？”
“狗很能下崽，每次有了新崽子，就有一群人带回家，这点不用担心，”周度揉揉芝麻的头，“何况，等芝麻大点，阿元就能带着它和武将家的孩子一起打猎，打好关系反倒是件好事。”
芝麻全不知道秦桑她们在说什么，只知道扭着胖乎乎的身子；秦桑却忽然想到了什么：“想要拿狗崽子的都是武将吧？”
“对了哥哥，之前春荒，你调用了三天的军粮救急，很顺利地就调了粮草出来。”
“可粮草这么重要，他们怎么会这么轻易地就调给了你？”
“还有，文武结交是大忌，他们调粮给你，会不会有人弹劾你们？”
作者有话说：
（1）墒情：即土壤湿度，古代靠手摸眼看来判别，手捏成团、落地不散为最佳播种状态。芝—麻—，芝—麻—是只快乐的小猪周—度—，周—度—是位快乐的花匠换布衣、啃萝卜、吃糙米、试墒情、深入民间打探消息的周抚台还是很有几分封疆大吏的样子的