第91章
小叶关上下重新整备, 崔俨南下，第一次抢攻一个不足千人的关口却不下，不得不下令退军，城头上的人都松了口气。
窦先着李慎清点伤亡人数, 动员全城, 帮忙安置伤兵和受伤百姓，他自个更是没有歇下, 甚至饭没吃水没喝, 叫来都伯以上的小头领, 齐聚商讨, 奈何他手下折损严重，小叶关的守将刚刚又在此一战英勇牺牲, 能用的人少，乍见陈蝉送饭, 便把他和顾芝棠一块叫了进来。
众人七嘴八舌议论。
有人说在城下挖堑壕，埋伏其中, 突刺马腹, 如果对方强攻, 则在壕堑里杀人, 也有人说弃城诱敌，还有人请求直接水战。
顾芝棠参与讨论, 陈蝉没说话，他对打仗说不上什么心得体会，也许是兖州的记忆太过深刻, 崔俨亲临，反倒让他生出怯意，因而只盯着河道布防图审视。
窦先嗓子冒烟, 哑得像西域魔鬼风打磨过的沙石，终于去喝了口水，回头见他发神，遂道：“有什么想法，大胆说。”
“我不会打仗，不过我可以想想办法，制作河中障碍，减轻东面的压力。”陈蝉略一沉吟，道。
河上的连索已经毁掉，如果这时候崔俨改用艨艟，从水上强攻，除了仅剩的船闸，他们将毫无防范。
由是陈蝉想要改良□□，制作守城工具。
穿越前他曾做过一期古代军事专访，依稀记得《天工开物》里有一种叫混江龙的□□，和一种叫万人敌的□□，相对来说比起其他的武器诸如鸟铳，要容易一些。
前些年在制作烟花火药的过程中，他便找了几个炼丹师、木匠、机巧大师一起讨论过，得出了模糊的结论，但却并未向任何人提及。一来是想留一手以防万一，二来是不知道引入这些尚不属于这个时代的东西，会带来什么样的后果，不敢擅动。
制作□□和□□需要大量的木材、皮革和漆料，以及点火引燃的介质：火石和火镰，同时，还有关键之物不可或缺，那就是硝石硫磺。
他把材料列制清单后，窦先的人按图索骥，幸好此地为税关，往来商贾众多，不少货物还滞留在城里，出产于巴蜀及并州的硝石反而充足，倒是木材和火石短缺。
顾芝棠因此自告奋勇，带了一小队冒险出城去取。
陈蝉放心不下，想就以皮革为器，但皮革短缺，他又炼铁为壳，但铁石稀少，铸造费神费时不说，爆炸的威力也会被大大削弱。
一整日，他都把自己闷在房间里试验，多次皆不成功，整个人眼眶发青，满头虚汗，眼神虚浮。
终于，再又一次尝试后，手边的皮革用尽，剩下的材料堆在库房，而他又正值重要的一步，无法腾出手取材，便把操作台上的工具往前一推，拍桌大喊：
“楼一！楼一！”
语气急切，竟是透露出少有焦躁和无奈。
精神像被吊在随时将会断裂的细绳上摇摆，他怕，怕顾芝棠贸然出城会碰上崔俨的兵马，又怕自己做不出替代品，一直失败，更怕全城的希望都寄托在他的身上他却有负百姓。
就在这时，一只手伸到他的眼皮底下，递过来的正是库房里的皮革料。
“你跑哪儿去了！怎么这么……”陈蝉下意识将来者当作楼一，复而抬头，却发现顾芝棠笑吟吟望着他，脸上满是污泥，头发半散，衣裤被勾破了几处，粘着苍耳、草叶和碎木屑，狼狈不堪却掩不住骨子里的矜贵大方。
“我浪费好多材料。”陈蝉两眼通红，他连续熬了三天三夜，靠吃强心药撑着，此刻见他，顿时疲惫萎顿，心酸至极。
“没关系。”
顾芝棠放下材料，轻轻地拍了拍他的头：“我不是去给你找材料了吗？用了就用了，不值几个钱。”说着话，他脸上一道不知道是被木枝还是荆棘拉出的伤口开始往外渗血珠，顾芝棠抬手擦了擦，毫不在意地笑笑。
“让我看看。”
陈蝉却紧张起来，就要放下手里的半成品，去给他找金疮药。
顾芝棠按住他的手，倒也没有完全瞒他，叹息着说起在外伐木时，与崔俨的斥候和先遣队狭路相逢的经过，但那些九死一生的瞬间自不必谈，好在最终有惊无险。
“可不见得是虚惊一场，你可别对我报喜不报忧！”陈蝉忧心地别了一眼。
“没有，”顾芝棠好言哄他，“未尝不是好事，敌人脱身，一定会向上禀报我们在做什么，但他们应当不晓得你在制作秘密武器，恐怕只以为我们伐取木材意图火攻或是修筑工事，我回来时先去见了窦校尉，他也说有望将计就计，你看，以最小的代价，博回最大的利益，可不是喜事一桩？”
陈蝉勉强接受了他的说法，这才作罢，拿起材料重新开始尝试。
失败，重来，失败，再重来。
阳光辗转窗棂，温柔地罩在两人身上，迎春花招展，杨柳正抽新枝，时间仿佛被拉回那年春天，上巳节踏青的少男少女，歌声飞遍建康，只有他俩，窝在楼阁里废寝忘食地研究。
……
“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏……（注）”
“又失败了！”
陈蝉扔掉手里的工具，向后躺在软垫上，呆呆望着横梁，烧玻璃连续烧制了小半月，不知道是配方比例的问题还是火候材料有失，至此共失败了一百七十六次。
顾芝棠眼疾手快替他扶住就要倾倒的小火炉，跪坐一旁，摘了一根探窗的雪柳枝，扫他的脸。
“别理我。”陈蝉翻身背对着他。
顾芝棠蹬蹬蹬踏着木屐走出去，过了会拖了两只大筐回来：“霜质，快来看！”
陈蝉磨磨蹭蹭爬起来，扫了眼，讶然道：“哪儿来的？”
“跟人买的，托人带的，替你找的，这下不用担心了吧！随便你试，百次不行就千次，总会成功的。”顾芝棠取出筐里的材料：“这个，要不要？要多少？还是我都给你拿出来？”
“就这个，其他的先放着。”
陈蝉受到莫大的鼓舞，精神抖擞地坐回案边，顾芝棠就像现在这样，陪在他身边，什么也不问，什么也不说，沉默地给他打下手。
“没事，再来。”
“没事的。”
“再来。”
顾芝棠陪了他一天一夜，不知不觉伏在案上睡过去，醒来时天光大亮，迷糊地去摇蜷在软垫上的陈蝉：“又失败了吗？”桌案上已经空无一物，他睡眼惺忪起身，往外走说：“你还要什么，大漠沧海，我都去给你找来。”
陈蝉一把拉住他，神秘地张开五指，阳光下，一颗玻璃珠在手心闪烁五彩的光。
“明月珠玑，连日玓瓅。”顾芝棠伸手接过，对着太阳，光华瞬间折射满墙，连他的心潮也跟着澎湃起来：“霜质，真好看。”
陈蝉笑了笑，自个埋头誊抄配料和方子，过了会一并推到他身边：“以后照着这个做，放在四平斋卖，京城腰缠万贯，堆金积玉的冤大头那么多，总能赚点小钱。”他忽然又想到什么，问：“芝棠兄，你生辰是不是快到了？”
顾芝棠含糊地嗯了一下，埋头把玩，心神全在那颗珠子上，半晌，才后知后觉反应过来，涨红了脸，颇有些难为情：“送我的？”
陈蝉摇头，却说：“到时候送你一个更有趣的。”
那日之后，陈蝉暂时放下手头杂事，一心扑在烟花制作上，穿越前，他曾参与报道过烟花厂爆炸事故，浏阳是全国有名的烟花生产地，当时为了弄清楚火灾原因，写一篇全面的稿子，不仅跟随消防调查，还拜访了当地有名的老手艺人，了解了整个烟花的制作过程。
没想到时至今日，会派上用场。
但他从来没有亲自动手制作过，靠着记忆里的理论和当初观察的片段，从纸筒制作，到火药配比，再到裁引结鞭，工序相当复杂。
以这个世界的技术，还未有火树银花，他无法找人求助，更没有前人的成果可以改良，倒也不奢求能做出媲美现代烟花的玩意儿，只希望做两支飞天的讯烟，哪天芝棠和商号的人在外行走，能够作为求生存活的一种保障。
闭关一个月后，陈蝉当真鼓捣出成品，他不是个有仪式感的人，对生辰也并不在乎，但他实在感激顾芝棠对他的支持，于是早早在山中别庄备好了席面和成品，就等着他上山，找个无人的月下，静观花焰。
然而顾芝棠却爽约了，连个捎话的人也没有，害他苦等。当夜他饭也没吃，下山时碰到阳朋，一气之下把备好的礼物全送给了他。
顾芝棠消失了十天，江南大雨就连着下了十天，陈蝉整日怏怏的，陈岱以为他旧病复发，紧张地上宫里去请御医，被他拦住。未免再惹人担心，他只能强打起精神，又回到四平斋小工坊，去看文师傅改良玻璃。
“霜质！”
刚一下牛车，伞还没撑开，便有一道影子如燕穿柳，飞过庭院，冲他奔来。
陈蝉假装没看到他，立刻回到车上，抢过车夫的鞭子，狠狠挥了一鞭，牛车发疯狂奔，顾芝棠在雨里直追，喊着：“对不起，是我的错，有事没来得及和你说，我错了！我真的错了！霜质，你别不理我！”
“来不及提前说，事后诸葛也不当么？”
陈蝉心气难平，充耳不闻，牛车从驰道穿过闹事。
躲雨的行人逆向而行，如大河里的汀石，不停地阻拦顾芝棠脚步，终于，他在雨里连人带车追丢了。
失魂落魄的他走到秦淮河边，看着水面摇曳的乌篷船和圈圈涟漪发呆，整个人淋得像傻子一样，一动不动，高冠将散，细碎的头发湿漉漉地贴在鬓边。
直到一把油纸伞倾斜，阴影落在跟前。
顾芝棠心乱意动地抬起头，楚楚可怜地说：“广陵发大水，我跟着去救人了。”
于是陈蝉又把伞挪过去了一点，将他完全遮住。
顾芝棠笑起来，厚着脸皮伸手：“我的礼物呢？”
“没有了，我……我气得扔了，再补给你一个别的吧，先回四平斋。”陈蝉冷声硬气地说，顾芝棠趁机抓着他的手，夺过油纸伞：“我来撑吧。”
夏季的暴雨，雨大风也大，吹得酒旗翻卷，满树空枝，两人摇摇晃晃挤在伞下，最后，连油纸伞都被吹破了。
顾芝棠当即脱下外袍，顶在两人头上，踏着青石板的水凼，穿过满墙的紫藤，一起跑过明堂辟雍。
朗朗书声传来，陈蝉多看了一眼，顾芝棠问：“想去太学读书？”
陈蝉却没停下脚步，只是沉默了片刻，伤感道：“以前想过，但我哥害怕人多不避讳，春天咳嗽伤寒，同窗把我也传染上，不让我去。”
话音未落，顾芝棠当场打了个响亮的喷嚏，两人瞪着对方，又都哈哈大笑起来——
作者有话说：注：引用《诗经·采薇》
混江龙万人敌都出自《天工开物》，小开金手指
第92章
“成功了！芝棠！成功了！”
时间回到当下, 小叶关里，陈蝉猛地推了一把顾芝棠，后者抬手，要强按着他去后院休息, 陈蝉却打算叫上顾芝棠出门找个地方试试威力, 然而这时，窦先却亲自来了：“斥候回报, 敌人在关城以北五里外集结, 或许将要二次攻城, ”他看向陈蝉怀里, “就是它？”
“嗯，叫混江龙, 还有一个万人敌我还在尝试。”
窦先没有纠结他这充满匪气的名字：“先用上。”
“可是……”
窦先以眼神安慰他：“不会比眼下更糟糕。”
时间紧迫，陈蝉没法反复调试混江龙的威力, 只能先跟着窦先去军队里调人，批量制作, 顾芝棠追出来, 发现他誊抄的图纸和火药配方被吹到地上, 又倒回来：“你这个马虎眼！”
“你帮我揣着！”陈蝉倚门回首。
顾芝棠便顺手将那方子折了起来, 收进自个怀里，跟了上去。
三人一路往军营去, 随口讨论起应敌之法，窦先担心和上次一样被多面包抄，还想要再使用一次壕堑, 但被陈蝉否决：“崔俨不会再使用同样的战术，上次是因为他轻敌，不认为小叶关的守将能守住一个税关, 他既然碰了这颗钉子，就不会继续抢攻，除非他有更胜一筹的战术，不然只是浪费人力。”
他顿了顿，又道：“我斗胆猜测，他们要么放火，要么引水，先拿下一个战略点，填埋壕堑的同时再转战到泗水上，逼迫我们应战，我们要准备在水上和他们战斗了。”
窦先狐疑地看了眼陈蝉，不过见他那么笃定，想当然将他划归山中野士，也就没说什么。三人很快走到军营，作为代表，窦先把情况说了一遍，同时又把战略的变更也提了出来。
众人就此议论纷纷。
“……”
“不如假装援兵已至，趁他们抢攻未下，士气受挫时偷袭！”
“虚晃一枪，此计可行！”顾芝棠附和，提议以此诱敌：“天气回暖，各家取暖的柴薪和炭火都可捐出，三束一聚，十步纵横间置燃光。只是这样，不仅关楼和关城需要布置，城外也需呼应。”
陈蝉焦虑不安，想起上回自己草木成兵，又以米粮诱之，崔俨都没有上当，担心此计对他也不会见效：“会不会过于冒险？我们的人本就不多，若是再分散……”
“可全留在这里就一定守得住吗？霜质，不管有没有用，总要试一下。”顾芝棠和窦先交换了一个眼神，后者率先点了手下那位跟着他至此的都伯：“安希，你带人，去城外东侧假意安营，我亲自带队，趁夜绕后偷袭。李慎，你穿我的盔甲，上城楼压阵，一定要死守关楼。”
说着，他看向顾芝棠。
顾芝棠立刻响应：“我和你一起去！”
陈蝉不由紧张地抿唇，目光自始至终没有离开顾芝棠的脸，后者好言安慰：“放心，我们不会冒进。”
——
小叶关后千里平原，江淮粮仓能否把守住，俱在这一战。
傍晚，红霞满天，窦先点了死士，带着顾芝棠从水道潜出。陈蝉前去送行，泗水上晚风呼啸，倒有几分潇潇易水寒，一去不复返之感，尤其是当他发现，前行的人中，竟有不少曾是下狱的逃兵，他不因此感到振奋，反而口中漫出难掩的苦涩。
“别光顾着我，也顾着自己。”顾芝棠离开前，把自己的头盔戴在陈蝉的头上，自个又重新拿了一个：“你一会是不是还要去盯着他们下水作业？其实不用……”
“要的，混江龙是我做的，万一有问题，我好就近解决。”他拍了拍身边的小箱子，里面装了刨子墨线等工具。
水面倒影黯然淡去，日隐月升，顾芝棠已经走得没影。陈蝉一个人坐在水关附近，等着军士铺设，像个安全员一样，时时提醒轻拿轻放，勿动引线。
至亥时一刻，终于全数布置妥当，夜里，温度降下来，他裹紧皮甲往回走，心道暂无睡意，不如上李慎处，静候安希的佳音。
然而，他还没有完全离开河道，远处风摇树动，几抹黑色的影子正快速冲闸而来。
“列阵——”
士兵尽皆唬了一跳，强打起精神，操持武器冲在前方，其中两人分列而出，冲他奔来，二话不说强自护送他回营，陈蝉却掀开他们的手，一路往前快行。
瞭望员一声大吼。
“是赤马舟！”
“快！弓箭手准备！”
赤马如其名，载重轻，以速度见长，河面上失去连索阻碍，几乎如入无人之地，眨眼便至闸前，舟上俱载着百里挑一的弓手，齐射岸上，瞬间火光四起。
陈蝉还没跑近，便被冲天光华灼得睁不开眼，除了石基和外墙，所有以木头搭建的房子几乎瞬燃。
他心下骇然。
春风润物，现在明明已经不是最干燥的冬季，怎么会……
几个士兵就地取水救火，然而收效甚微，借着光亮，流淌的水里浮着一层彩华，陈蝉放低身子，用指头抹了一把，放在鼻翼下轻嗅。
是鱼脂。
闻家自海上发家，家中燃灯便用的此物，那夜婚宴，他就曾亲眼见过侍女往灯架上添置，闻家得罪了崔俨，恐怕此刻已阖族倾覆，财物尽数抄没。
“别用水，水重油轻，无法隔绝氧气，用扑子扑！”陈蝉高喊，随着他振臂，大闸在烈火中开裂，崩出一条巨大的豁口。
那赤马小舟轻便易躲，关上岸边的弓手一时拿他们没办法，而不远处，河水与天接的尽头，几艘艨艟战舰及楼船，正压后而来。
“不行，先退，退啊！”
“不能退！不能退！”
有人来到陈蝉身边，要带他去后方，陈蝉怔怔望着水面，一动不动，直到背后又是一声呼和：
“先生，我们来帮你！”
“你们……”
“李司马在城关上看见敌人全数进攻水关，让我们来支援，这里就交给我们吧，还请城中避一避。”说着，对方挥手呼喝：“嘿——把船放下来，列阵！上船！”
仅剩的几条船全在此下水，看那样子，势要守住水关。
陈蝉站在岸上，仍没有离去，死死盯着敌人的船阵，心中忽然升起一丝异样的感觉。
“谁在水军中服过役？谁懂船？谁懂？”
接连问了几个人，不是发懵就是摇头。
终于，附近一个射空了箭囊的弓手听见喊声靠了过来：“我懂，我……”
“再来个眼神好的！”陈蝉又喊，把他俩推到身前：“快，看看大船吃水！”
方才忙着救火杀敌，无人注意后方的船，就是高处的瞭手望见，也是即刻回去禀报，领人加固关口，黑夜中却不曾仔细分辨。那两个士兵被陈蝉按着，定睛一瞧，顿时朝着同袍大喊起来：“快回来！是空船，我们中计了！不要下水，不要入……”
轰——
未来得及试验的□□，装配时无法完全精确的用量，差点把自己人也震飞。
水雾炸起，如墙铺天盖地浇了河关上的人一身，陈蝉几乎站不住脚，几只手架住他，才堪堪稳住没有滑入泗水中，探路的赤马舟接触到混江龙，几乎骤时便给掀了个粉碎，水面上一片火光，喊杀骤止，死寂一片。
火药这一杀伤性武器，终于在陈蝉的推动下，提前登上了这个时代的战场。
“先，先生。”
士兵们颤抖着呼唤他，喜悦和兴奋被河上冲来的残肢冲淡，那一刹那，看向陈蝉的眼神不似见到了救世主，倒更像是撞见了魔鬼。
陈蝉几乎掉头就跑，一边喘气，一边从湿漉漉的皮甲里掏药。几次手滑，药瓶砸在地上，药丸滚得到处都是，他不得不蹲下来，两手拢起，含了一颗在舌头下，剩下的全部往袖子里一塞，又接着狂奔。
回援，必须马上回援。
崔俨水攻，不过是顺水推舟之计，想来，主力此刻都在关城外，如果不是□□发力，只怕眼下已是两面夹击的局势。
北城楼上，血海一片，李慎中了几箭，脸色很白里透青，抓持武器的手用力得筋骨似要挣出皮肉，苦涩的笑容从他嘴边慢慢漫开。
人都派去水关，关城几乎守不住。
就在他欲要决一死战时，远处呼啦啦赶来两队人，陈蝉在火光里回头，和他相视一笑。
“……”
李慎才发现，相逢匆匆，自己竟然还不知道他姓什么，只能道：“你怎么回来了？”
“我发现河上有诈。”
李慎松了口气：“幸好，幸好啊还为时不晚，不然等所有人都被引上泗水，关城后果不堪设想。”他拱手想要一拜，谢他救于危难，结果脚步虚浮，萝卜似的直往前头倒栽。
陈蝉赶紧叫人把他拉走，自己指挥顶上：“窦将军就要回来了，兄弟们，顶住！”
城门楼上，又发起了一轮防守，然而先前折损过大，死尸壅塞了城垛下的路，人心散乱，根本顶不住。
“完了，全完了。”
“完什么完，拿起武器继续战斗！战斗！”陈蝉喊破了喉咙，扛起刀，就要加入他们，但一个照面，那一张张脸上，全是黯淡无光的麻木，叫他心里狠狠一扯，气劲泄去，刀就掉在地上：“……那就走吧，趁敌人还没杀进来，要走的都走！”
“……”
然而死寂半晌，却是没有一个人动。
“你们……”
“先生，你快看，东边。”有人打断他。
陈蝉回头，东门外火光万丈，安希如约完成了布置，点燃了柴薪伪装援军，他几乎要跪下来，就好像看到了巨日破晓。
“兄弟们，跟他们拼了！”
士兵中自发发出一声声怒吼，陈蝉回过神来，城墙外攻势稍顿，敌人眼下应当满腹疑问，他赶紧指挥道：“换防，趁这个时候快换防！”
几个士兵帮他取来剩下的□□，剪掉部分皮革，加长引线，放在墙垛下备用。
因为不知道敌军什么时候发起二轮进攻，陈蝉不敢休息，这两日帮着士兵赶工，两眼一睁就是干活，实在没时间再去研究另一个自己不熟悉的武器——古代版□□“万人敌”的火药配比和机巧，但剩下的材料还在，他也请人一并搬来，趁这间隙开始包装捆扎。
崔家军中骚乱，然而很快便重新整备，崔俨驱马上前，接过令旗指挥，似乎要分兵探路，但前锋庞子礼拒不受令，认为此刻北门人少，已现颓势，应该在援军来之前乘胜追击拿下，并认为燃火声势虽然浩大，但如果真有援军，自该隐匿前行，从后包抄中军大营，目下俱无声息，必然是缓兵之计。
两人相争不下。
陈蝉远远观察，发现此计似乎生效，但又没有完全生效，主将驱马阵前游弋，先锋拦路不退，中计的人明显是崔俨，反而是他的手下，提出质疑。
他忽然有些恍惚，同样都是故布疑阵，兖州那次，他为什么又没有中计？
但很快，崔俨便采纳了庞子礼的建议，崔家军列阵，继续抢攻，陈蝉手扶着城墙，无奈地长出了一口气，令人把剩下的□□抛投出去，再朝引线射火箭。
泗水上发生的事情，已经传至崔俨军中，最前面的两个真□□炸开后，后面的假货，反倒让不少人不敢近前。
又拖了一柱香的功夫。
对面的滚石车退到队伍最后，开始朝城下投石问路。
爆炸和石坠，加重了关城的负担，陈蝉身形一晃，脚下不及一丈远的墙面正面遭创，竟然龟裂两寸的缝，他在箭雨里狼狈地躲避时，李慎又跑了回来，战至浑身浴血。
一道尖锐的啸声后，又是一击石裂，援军迟迟未至，敌方进攻更加迅猛，陈蝉被李慎扑在地上，回头墙垛已失了大半。
窦先的军旗应声而断。
李慎趴在地上，被震晕过去，一动不动，陈蝉环顾四周，士兵们已经精疲力竭，脚下尽是死尸，他两眼含泪，冲上前握住朝城下坠落的旗帜，高高举起，迎风挥动。
“窦校尉就要回来了，再，再坚持，坚持啊！”
“兄弟们，今天就算把命留下，也要守住小叶关，守住城里的家人。”
士兵们爆发出最后的怒吼。
崔俨远望城楼上的身影，见其身着皮甲，头戴楚军制式钢盔，排众而出，着人取来紫檀重弓，亲自张弓搭箭。
夺！
银羽箭破空而去————
作者有话说：不知道崔俨知道了城头上是老婆心里什么想法
明日有更新
第93章
崔俨膂力千钧, 百步外开弓从无失手，驻边多年骑射军中无人能敌，即便是北方的蛮子，也不遑多让。
他这一箭, 几乎势出雷霆, 乱军之中，细微的动静本就不易察觉, 等陈蝉发现, 黑影已至眼前, 而不具备武人素质的他, 再无可避。
……要是被一箭射死，死前握紧旗杆, 军旗还能随尸身屹立不倒吗？
陈蝉怔怔的，脑子里最后闪过这个可笑的念头。
“你疯了！”
顾芝棠远远望见城关上招展的旗帜, 一眼认出了陈蝉，七丈城墙, 只用了不到五息, 狂奔而至, 将他扑出。
箭头擦过顾芝棠的脸, 射掉了陈蝉头顶的兜鍪，震断了鬓边一缕头发, 两人额头俱撞在墙垛的尖锐转角，顿时鲜血飞溅。
“霜质，霜……”
顾芝棠跪在地上, 扒着他的脸检查他的伤口，陈蝉疲惫地笑了一下，向他伸出手。烽烟之下, 两人紧紧拥抱在一起。
那一瞬，异样的感情击穿了顾芝棠的心，过去他对陈蝉只有知己之义，没有慕艾之情，但今次却生出别样的情愫——
他爱陈蝉，不爱过去恬淡平静的他，却爱如今饱经风霜的他，就如眼下，两个人像抱团取暖的两只小动物，而就在刚才那一念间，让他为陈蝉去死，他也是愿意的。
旗杆摔折在身后，旌旗脱落，巨大的楚字罩在了两人头顶，崔俨一骑当先，高喊：“敌人军旗已断，跟我冲！”
陈蝉蓦然抬头，不见窦先，便知道偷袭已经失败，眼泪不自觉汹涌而出。
“是，是我想的那样吗？”他浑身狂抖，几乎抓不住顾芝棠的手。
“失手了，我们半路遭了埋伏。情报有误，他们的人比我们想象中要多，且装备精良，窦校尉拼死掩护我突围回来送信。”顾芝棠语气沉重而森冷：“我们怀疑，攻打小叶关，意图夺取淮安的是崔俨的主力部队，而寿春，实际上才是障眼法。”
天亮时，小叶关首次被攻破，军民群起，于巷战歼敌，敌人潮退，李慎重伤，安希回防，重新据守北门。
不日，庞子礼在军阵中立杆，曝尸扬威，窦先虽然没成功，但以同归于尽的代价，转而在困局中袭击了对方的粮草队，暂时拖住了崔俨进军的脚步。
崔俨回营时，庞子礼的弟弟庞子登正在包扎伤口，说：“老哥，你差点可见不着咱了，没想到敌人军中还有如此勇气可嘉之人，他这视死如归的一击，让我想起了荆轲刺秦，唉，不仅毁了粮草，差点还被他得手。”
说着，便要跪地朝崔俨请罪。
庞子登手持一柄大槊，擅长马战，不便应对刺杀，为了赶路，一身轻甲再无旁物，谁能知道，窦先送同袍突围后，身中数刀，朝着背离小叶关的方向逃奔，会突然杀个回马枪，以肉身做最后的绝杀。
庞子礼叹息：“是你的武器不行。”
崔俨赶忙将他的手臂架住，顺势把自己的军匕给了他。
庞子登可不敢要：“这样的好刀，恐怕再找不出第二把。”
“要是崔公那柄白虹还在就好了。”庞子礼不禁脱口道：“陨铁所制，吹毛断发，削铁如泥！这样一来，阿登你拿着崔将军的匕首，而崔将军身怀白虹，就几乎没人能在近身刺杀里胜过他！”
崔俨摇头叹息，他爹解甲回京，就带了这一把武器防身，不还是被刺杀了，可见天下没有万无一失，武功唯快不破，最顶尖的刺客，只要能在他拔刀前动手，就输了。
“看我这张嘴，是我不该提这件事。”庞子礼瞧崔俨神色哀戚，顿时反应过来，忙招来手下，汇报攻城的情况。
两战之下，他们折损了千五百人，楚军减员至少五百以上，但对方才多少人马，他们又多少人马，一个小叶关，统共还不足千人，却是比下邳彭城还难打，这是远远超乎他们预料的。
还有水下那从未见过的武器，也不知是什么邪术妖法……
崔俨黑着脸问：“毁船那玩意找到了吗？”
“我们的人下水只捞到一些破皮革片，里头包着的东西都被水冲走了。”庞子礼点人去取，庞子登却听得云里雾里，忍不住问：“什么东西？”
“……非常厉害，我们的船一碰见，就散架了。”庞子礼给他解释，又把今夜他们如何派船诈取水关，实际主攻北门的策略说了一遍。
崔俨忽然叫住他：“你是说，艨冲上的瞭望手看见，他们的人也差点被炸翻？”
“对，河边不少楚军都差点失足落水，那威力实在是……”
“这东西应该是才做出来的，制作的人就在城中。”崔俨踱步，脸色越来越黑，赤马舟上的弓箭手都死了，唯有后方楼船的水军亲眼目睹，那描述中的波涛汹涌，船只解体，四散碎裂，星火飞溅倒是神似从前他见过的烟花，会不会是那位不灭大师，按阳朋所说，他的行踪多见于江南。
他当即下令，全军整备，围而不攻，等待粮草送达：“子登、子礼，必须拿下小叶关，最好能生擒关内的人。”
庞家兄弟领命，庞子登复又道：“对了，将军，末将还有个不情之请。”
“我知道你要说什么。”
庞子登愕然。
“他是位可敬的对手。”崔俨拍拍他的肩，要他安心养伤：“等拿下小叶关，以军礼厚葬窦先，全军默哀。”
——
接下来的十日，崔俨方又发动了第二轮第三轮进攻，水关和泗水接连失守，李慎作为此地职级最高的军官，连去三人，向淮安求援。
城中守备已无力迎战，崔俨整军，彻底包围关城。
所有人皆被困在关城之中，粮食日日消减，然而淮安没有救兵前来，消息全断，众人心里皆生起不好的预感。
顾芝棠忍不住咒骂：“淮安守军干什么吃的？”
城中已经没有足够的材料，眼下也无法再采集材料，只能就着百姓捐赠的和仓库剩下的，再制作一些武器，陈蝉暂时停下手里的活，抬头安慰他：“或许都去救寿春了，小叶关怎么比得了寿春十万人。”
顾芝棠焦急起来：“会不会寿春已经失守，淮安也……”
“寿春也没那么好打，主力都在这里，崔俨以弱兵就能取淮水第一要地，我看楚军不如投降算了！再说，不是还有孔昼吗？寿春要是没了，他这个扬州刺史第一个坐不住，这些事不是你我该担心的，至于淮安……淮安要是丢了，我们……”
陈蝉的话戛然而止。
“我们什么？”陈蝉的撞伤要严重许多，顾芝棠见他伤口裂开了，生怕他破相，赶紧两手按着他给他换药：“都说了叫你别乱动！你那天吓死我了！我去拿药，重新包扎。”
他一走，带起图纸和配方飞到地上，陈蝉俯身去捡。
顾芝棠立马赶了过来：“我来，你坐着，要放何处？”
“你先替我揣着吧，反正我都记在了脑子里，要是今次侥幸不死，混江龙的名声必然会传开，届时不分敌我，恐有人来找我讨，放在你那里万全些。”陈蝉看他抱了一堆瓶瓶罐罐过来堆满了桌案，顿时哭笑不得：“我一个人用不了那么多药，省一些下来给士兵们用吧……喂，你有没有在听？”
“哦哦哦，好，都听你的。”顾芝棠又看了一眼那几张图纸，抬头冲陈蝉笑了一下，最后折起来，塞回了衣服里。
“你还没说，我们什么呢？”顾芝棠后知后觉刚才的谈话被他一笔带过，不厌其烦地追问。
其实，他心里萌生了一个答案，但不肯先松口，就想听陈蝉亲口说，但陈蝉偏生半天没动静，急得他手心全是汗。
“忘了？”
“是啊，芝棠，忘了，怎么办呢，被你一咋呼，一下子可忘了要说什么呢？”
顾芝棠攥紧拳头，便紧紧盯着他眼睛，逼不得已主动开口：“你怕不怕和我死在一起？”
“不怕，”陈蝉正色道：“但我不想和你死在一起。”
顾芝棠心里先是一喜，复又一悲，却又听他说：“我希望我们都能活着回到建康。”
——
又过了几日，陈蝉已无物可做，他坐在檐下，听着聒噪的蝉鸣，如是思忖。
——寿春真的是障眼法吗？
淮上水草葳蕤丰美，三倍于北，每岁至少可有四五百万斛入军资作饷粮，足可养十万兵。
南北得失皆在淮南，寿春的战略价值和军事价值，远高于小叶关甚至是淮安，崔俨亲自率领军队高调攻打彭城，沿着泗水南下，却将主力部队留在这一小小关口，陈蝉总觉得哪里不太对劲。
为了牵制淮安的援军支援泗水，而做这么个幌子，他的三路分兵不仅不能起到会师合力的目的，战线甚至还会因此从中被切断，只要有一线失利，必然会影响其他，以至于被逐个击破。
陈蝉起身，回到屋内。
困兽至此，左右无计可施，只能就着越发闷热的水汽，临案描摹舆图。
寿春占据中游，刚好起到承上启下的作用，往前能扼守转入四渎八流其余水系的航道，往后则能支援下游重镇。
淮北如今战况极其不佳，如果淮南也失守，不敢深想。
“你多休息，我们现在什么消息也没有，别想了。”顾芝棠收拾细软，准备带着陈蝉亲自上淮安送消息：“看在我们曾奋力守城的份上，李慎不会不让我俩走。”
陈蝉：“那他们呢？”
顾芝棠说：“别管了，先活下来再说！”
陈蝉又低头开始推演另一条线，写写画画。
除了中线和西线的崔家军，西线的郑家还掌握着一条要道，自郑氏祖上所据的荥阳下蒗荡渠，可借由颖水至寿春，全线水路，顺风而行，快于轻骑。
“你看这些有什么用，听我的，跟我走，别固执！我们不能死在这里，是你说要去建康……”
陈蝉抿着唇和他较劲。
顾芝棠低头结包袱，又咽不下这口气，非要和他说个好歹来，铁青着脸把东西往他怀里一砸：“这次，你必须听我的，你不走，我就是扛也要……”
“两位。”
房门忽然被推开，一个满面尘霜的士兵怯怯地探头，窘迫地望了过来：“敌，敌人好像退兵了，人，人少，不，不确定，李司马让我来……”经此一役，任谁都能看出他俩并非池中之物，窦先死后，李慎已经把他们视作依靠——
作者有话说：继续搞事业
明日有更新
第94章
顾芝棠和陈蝉连忙把包袱一扔, 着急忙慌赶到关楼上。
“西边有烟尘起，他们的人在行动。”一个远视能看到数百步外飞鸟的士兵爬在箭塔上瞭望。
平原上，派出去的斥候快马赶回，关门大开, 他带着极为珍贵的消息, 跌落在马下。
“水，给他水, 粮食, 谁还有干粮？”
顾芝棠下意识把手按向怀里, 眼神闪躲, 那里藏着留给陈蝉的肉脯。陈蝉堵在他跟前，闷不做声僵持了一会, 抬手去要，顾芝棠不情愿地拿出来, 但那人心衰力竭，已吃不下任何东西, 就浅抿了两口水, 努力想要说话。
“李, 李大人呢？”
四下士兵飞奔前去营房通传, 陈蝉马上跪下来，把耳朵贴近他的嘴, 说：“跟我说。”
“他们在五里外扎营，要道都截断了，出不去, 但据这两日观察，兵少了不少，我们的人试着摸过去, 偷听到晚间出营撒尿的士兵议论，说寿春开战了，就在前天，那边刚刚爆发第一场正面战斗。”
陈蝉的心瞬间吊在嗓子眼。
顾芝棠也趴了下来：“胜负呢？”
“说是寿春那边提前在十里外筑造小城，分散对方进攻的兵力，才逐个击破，具体怎么打的，没听到，但……”他一口气上不来，两人同时上手抚他心口：“但……但寿春暂时守住了。”
“漂亮！”
士兵们都听清了这一句，有人一跃而起，高兴地狂叫，陈蝉向后一坐，只觉得全身绷紧的骨头都舒展开。
“寿春守将是谁？谁在那边指挥？”
顾芝棠喜不自胜地追问。
这么短的时间内，自然不可能再造一座城，多半是有人启用了三国时期诸葛诞铸造的那座小城遗址，进行修缮，借助二城之间的犄角之势来防守，最后再穿插别的战术以少胜多，能游刃有余地利用地形和战略部署的，目下在淮南，他心中只有一个答案：“应该是孔昼吧。”
陈蝉起身，要去报喜：“我去找李司马。”
然而，刚才通传的士兵却苦着一张脸回来，未及城门，便已经扯着嗓子嚷嚷开：“不好了，李司马失踪了，哪里都找不到他！”
陈蝉和顾芝棠面面相觑，一时竟不知该作何反应，后知后觉把目光落在最初前来舍馆找寻他俩的士兵身上，对方苦涩地摇头，表示自己也不清楚，但确实是受李慎的指派。
陈蝉拉了顾芝棠一把。
想来，李慎差人报信的目的，就是为了确保自己“失踪”后，有人能在此间坐镇，那么如此推断，这“失踪”便不是偶然。
众人目下已唯他俩马首是瞻，顾芝棠只能先定了定神，将那报信的士兵招来，让他先回去营房，把知道这件事的人都叫上，他亲自组织会谈，安排任务，并籍此封口。
离开的计划就这么暂时搁置，但顾芝棠并没有打消这个念头，并在日夜的煎熬中越发强烈。
就这么熬了两日，就在军中人心惶惶，开始散布出李司马独逃投敌的谣言当口，李慎终于不负众望归来，看着他身后背着的尸体，大家这才知道他这两日的去向。
——他竟是孤军深入，去偷回了窦先的尸首。
夕阳的关楼下，李慎擦了一把脸上的血，情绪终于彻底崩溃。
“我，我只是想让他入土为安，我只是，只是……”
陈蝉眼眶发红，走过去虚抱着他的肩膀，轻声说：“他回来了，回家了，也……自由了。”说完，他转头，目光飘向顾芝棠，以他的性格，此时是绝开不了口的，他也不希望由顾芝棠来开这个口，至少，至少……
他心口胀痛，松开李慎，忍耐着小退了两步。
李慎忽然攫住他的手，眼神坚定，像是早已下定决心：“两位，小叶关已至危急存亡，但徐州乃至扬州还未到末路，还请两位前去淮安，或是寿春报信，我此生已无牵挂，就由我留下来，和关口共存亡吧。”
——
“不高兴吗？”
寿春打下了开战以来最漂亮的一仗，和远在百里外的小叶关一样，军民上下，备受鼓舞，但全城最应该为此欢呼的人，脸却拉得老长。
黑甲将军背过身去：“没有。”
他往左转，琴师就在左侧探头，他往右避，琴师又信步堵到右手方，紧追不放：“胡说，我一个瞎子都看出来了。”
孔昼冷哼：“瞎子怎么看见？”
“谁告诉你看一定要用眼睛？否则决胜千里之外，运筹帷幄之中的人，又如何看见当下？”琴师浅笑道：“今天想听什么曲？我从不取悦他人，过了这村可没这店。”
孔昼没应承。
一双归雁从头顶上飞去，过了好一会，他才自言自语式地开口：“昨天有个士兵偷偷来问我，打了胜仗，能不能休沐，他心仪的姑娘约他踏青斗草，我没说话。”
“这不挺好的，上巳日咱们在路上，不是也错过了祓禊沐浴，不如一道。”琴师顺口道。
孔昼不接话，继续说：“后来，我从军营过来，看到路上已有人在收集栋树叶做冠，还有不少妇人开始编织长命缕，有人看到我，认出了我的盔甲，说要感谢我替她们守住了寿春城，给我也编了一根。”
“这么早就开始准备端午了？”琴师咦了一声：“不如也请那位娘子替在下编一根，我这一年命犯太岁，想去去邪气。”
“……我还是没说话。”
孔昼继续说：“就在刚才，我看到有人放下了包袱，坐在街边开始玩起了樗蒲和弹棋，他们的脸上都洋溢着笑容。”
琴师继续抢话：“难不成你……”
孔昼忍无可忍：“你明明知道我不是这个意思！”
琴师抱着手臂，忽然莞尔一笑：“我知道，你是要虽千万人，吾往矣。”
孔昼语塞，不屑地哼了一声，这些百姓根本不明白，这一场仗意味着什么，他们获得胜利，为的是争取时间，部署钟离，再撤出寿春。
就在刚才，当那一张张鲜活的脸在自己眼前浮现时，好几个瞬间，他不可控制地动了恻隐之心，想就这么一冲动，放弃当下的战略点。
“将军，你什么时候和舍弟一样心软了？”
但最后，琴师冰冷的声音无情地敲碎他的犹豫，一刹那将他拉回现实，仿佛身边人不再是红尘中的坊间客，而是巍峨森严的庙堂上从前的翻云覆雨手。
“别告诉他们了，不放弃寿春，寿春和钟离都守不住。”
“可是就这样把他们留在这里吗？”
“只有这样，敌人才不会识破我们真正的意图，只会认为我们打了胜仗，自矜自傲，从上到下都淹没于狂喜之中，继而对我们放松戒备。而寿春的士兵会在士气高涨中，继续坚守，为我们争取时间，等守不住的时候，敌人会觉得，他们拿下寿春是一件顺利且理所当然的事情，而忽略我们早已占据钟离，背靠扬州，一边据守，一边驰援。”
“……”
孔昼当然也明白：“豫州之西，有江夏王和雍州军，西南面，有襄阳蔡氏的荆州水师，所以郑钦才坐镇豫州大本营不敢妄动，只能派儿子四处征战，同时笼络崔俨，为其征伐，即使郑家军占领了寿春这一战略要地，对他们并无增益，反而会加剧补给和战线的负担。”
几战下来，错过春耕，寿春基本已经荒废，只要他们沿着这条路走下去，占据钟离持续骚扰对方，烦都能将郑家烦死，而郑家拿了寿春想要继续进攻，势必得在附近储备粮草，他们储备一次，自己就派人去抢一次，百利而无一害。
琴师再度进言：“来的时候，我扶着城墙检查过一遍，城郭粉质化，几近倾圮，寿春虽好，但时有水患，崔俨又掌握了上游水系，对我们来说相当不利，将军，这是无奈的明智之举。”
孔昼最后那点温柔的念头，也全数作罢，只把城墙之危向郡守提点，城中百姓相当亢奋，翌日便成群结队参与修缮。
接连几日，孔昼的眉头都未舒展过，他将自己投放于忙碌的战争之中，直到出城那一日，郡尉前来送行，年轻的小将拍着胸脯向他证明：“将军，我们保证完成任务，守住寿春，守住淮南，守住大家。”
此情此景下，连那日唱白脸的琴师也不免动容一叹，孔昼滋味复杂地看着他，问：“这里离颍川近吗？”
“近啊，可我没守住我的家。”
“那就好好争取将功折罪，想办法打赢这场硬仗，等平定叛乱，我会亲自上疏，请陛下赦免，送你返回巢湖。”
琴师淡淡附和：“是，迟早有一天会回去的。”
这时，寿春郡守追了出来，孔昼看到他颇为诧异，问：“许大人怎还在此地？您完全可以去避一避风头。”
战时军队接管，不只是此地文职官吏，就是百姓他也从未闭城不让进出，打一开始，他只打算留下驻军，只不过因为胜利，大多数人抱有希望而不愿舍弃乡土，自己更不可能把计划详尽告知每一个人而引起空城的恐慌。
许望笑道：“下官也算尽一份心力吧，在任上十三载，寿春的父老乡亲和家乡的父老乡亲一样重。下官知道将军您有奇计，迫不得已，我不劝您，您也别劝我，非常时期，愿捐躯以赴国难，方能无愧于心。”
有那么一瞬间，孔昼觉得，他已经明白了他们的决断。
“大丈夫有所为有所不为，去吧。”等他们离开城池后，许望登上长逻门，向着他们的方向挥袖，喃喃：
“黔首有瓦解之志，皇家有土崩之衅。历命应化而微，王师蹑运而发，卒散于阵，民奔于邑……军未浃辰，而社稷夷矣……”
“虽忠臣孤愤，烈士死节，将奚救哉？（注）”
此去行路遮掩，不能留下车辙印，琴师与孔昼共骑，忍不住回头，头发扫过他的下巴，孔昼被搔得不耐烦：
“你干什么？”
“你没听见他说什么吗？”
“听见了，”孔昼顿了顿，冷哼，“你又看不见，回头做什么？”
琴师呼出一口气：“噢，习惯了。你说，一个普通人，决心去死，要多大的勇气？一个地方父母官，明知道可能会带着全城的子民去死，却为了大局不得不假装好好活着，又要多大的勇气呢？”
一众闻言，皆惭愧地潸然泪下。
孔昼心想，其实也不一定会死吧，崔俨打仗虽狠，但南下至此，对百姓却不曾如何，只是许望，恐怕救不得了。
他忽然打了个寒噤，反应过来，自己不仅对敌人产生了奢望，甚至在为敌人开脱。
孔昼脸色瞬间臭得不行。
琴师在他身前动了动，似乎在用瞎子那套敏锐的观感感受他的情绪，于是他不客气地讥讽：“哼，你应该先反思一下自己。”
三日后，钟离城。
数十名士兵，正拿着铲子掘土。
琴师站在壕沟和洞口上，亲自指点，孔昼见他一袭白衣，尘里来泥里去竟丝毫不染，仍是衣袂飘飘，一副不食人间烟火的模样，大为诧异：“你这个司空当得真不赖，我以为三公目下都是虚职，拜录尚书事后，你只顾参政呢？”
“匠造还是要管一管的。”琴师习惯了他偶尔的阴阳怪气，想了想，问：“是不是在你们的心里，我就是个弄权的小人？”
“你可不是小人，你是天大的人物，就要一手遮天。”孔昼酸道：“这是你想的吗？”他指着壕沟里装埋的长相怪异的防守障碍，怎么看都觉得既不是他的风格，也不该是个没打过仗的人能想出来的绝招。
“当然不是，”琴师神神秘秘地说，“我偷看了我三弟的札记。”
孔昼脸上显出十足的不信：“陈蝉？你说这是他想出来的？他不是缠绵病榻，被你派十个人伺候吗？我听说他连国子学都没念过，他见过打仗？你就胡诌吧，你们政客说的话，一个字也信不得！”——
作者有话说：注：引用《三国志·卷四十七》
第95章
陈蝉这几日老是打喷嚏, 打从离开小叶关开始，连日不停，正值春夏交际，顾芝棠认定他伤了风, 路上愣是叫他裹得里三层外三层。
小叶关最后不出所料地被崔俨拿下, 李慎再无消息，不知死活, 好几个日夜他都无法闭上眼睛, 如老僧入定般望着星空, 数着心跳, 等待天亮。
淮安的情况全不如他们所料，既没被围困, 也未被攻打，守城的官兵甚至在光天化日下打瞌睡, 收了商旅的钱，连人脸都没细看, 摆摆手就给他们赶了进去。
府衙前的官兵倒是很精神, 在精神地赌钱, 至于正堂里头的大人, 倒还没有懈怠公事，正就接下来的安排吵得口水乱喷。
一部分人想要派兵支援钟离, 一部分人则认为应当坚守淮安，守住泗水水系，救钟离的那一派指出钟离与寿春的战略地位, 守淮安水系的则坚持以扬州的粮仓为考量。
争来争去，谁都不愿意承担责任，最后听见函使飞马来报, 小叶关失守，长史朱预立刻拍板：“就他们吧！他们不是撤下来了吗，铁定要往咱这儿来，就让他们去吧！”
就这样，陈蝉和顾芝棠带着零星几个士兵，在半路上遇到了派人三请四请求援也不见回复的淮安函使：
“……事情就是这样的，朱长史要你们即刻启程。”
顾芝棠气得就要摔头盔，把那人拉下马暴打一顿。
这群淮安的官吏，半个月没憋出个屁，小叶关丢了，这时候想起支援了，可就他们这点人去钟离，支援什么，支援敌人的胜利吗？
全赖陈蝉将他拉住，抢声问：“钟离现下如何？”
函使摇头：“不知。”
陈蝉：“那淮安后续有何布置？”
函使继续摇头。
顾芝棠挤上去，扬起马鞭就要照脸抽，对方则速度告饶：“小人来之前听说，已，已经准备发动攻击，校尉大人，别的小人真不知道。”
这个节骨眼上还欺软怕硬的家伙，顾芝棠连一个眼神都吝于施舍，他把陈蝉拉到一边商量：“现在怎么办？去钟离吗？还是回淮安？我们就这么去钟离，那不是……”他回头，看了眼面容枯槁的士兵们，总要将他们带到应该去的地方，唯恐辜负了窦校尉和李司马。
陈蝉不假思索：“去！”
老实说，他对淮安官吏已不抱多大希望，倒不如前去钟离投奔，由顾芝棠出面，请孔昼好好安置这些随他们离开的士兵，并对救援还是固守做出指示，如此一来，他们也好放心抽身离开，否则就算他们去了淮安，一没官职，二来他的身份不便见人，胳膊拧不过大腿也帮不上什么忙。
顾芝棠亦做这般想，便打发了那名函使，将士兵聚拢，告知情况，不曾想几人听后，对淮安当局嗤之以鼻，都很支持他们的做法。
“芝棠兄弟，我们就跟着你们走了，你们去哪儿我们就去哪儿！寿春也好，钟离也罢，要打就打，小叶关都打过，难道还怕他们！”
“对，要去咱们就赶紧去，还能赶着打第一仗！”
几人就此折转，又向西去。
赶路无趣，顾芝棠满脑子都是战事，是走时也琢磨，行时也琢磨，最后一个人想不够，还要抓着陈蝉讨论：“怎么就打钟离了？寿春丢了吗？先前在小叶关的时候不还说打了胜仗？唉，咱们的兵全都屯在寿春，你说钟离空虚，能怎么打？”
越问，他越没底气，可真是两眼一摸黑，什么都不清楚。
“芝棠，你先别急，短时间由胜转负只有一种可能，无非是四个字——骄兵必败，但这么浅显的道理，难道就没有一个人想明白，不说孔昼，他麾下那么多将领、参军，再不济两城官吏，全都得意忘形？我看不见得，能在寿春以少胜多打出漂亮仗的人，绝不会意识不到，这当中或许另有缘由。”
“你的意思是……”
陈蝉含唇而笑：“也许。”
顾芝棠稍稍吃了颗定心丸，但很快又另起一问：“你说这场仗究竟会怎么打？”
陈蝉想了想：“参考他们攻打小叶关，无非就是饿鹘车开道，冲车撞门，投石机破墙。”
顾芝棠：“要是如此，那我以火箭反击。”
陈蝉顺口接道：“你用火箭，我不会用火箭吗？井阑百尺射城中，一烧就是一大片，但城外地势开阔，你以火攻，我却能全身而退。”
顾芝棠瞪眼。
两人一开始还只是随便说说，结果越说越较劲，仿佛钟离城就在眼前，各自代表两军，随着他们话音的落下，井阑百尺开始发力，暗色的乌云交织，冲锋的号角下，火焰从天空坠落，瞬间点着最近的民居，人们哭号，争相逃命。
……
“冲车，冲车准备！”
“撞——”
……
顾芝棠问：“我得去救火吧，不然城里的人怎么办？”
陈蝉勾唇：“那我就要云梯登城了。”
……
“架云梯！”
“撞——再撞——”
……
顾芝棠怒道：“我不救了，先守城，滚石圆木金汁，能用的都用上。”
陈蝉叹气：“全军后退，先砸城墙。”
……
“起——投——”
“裂开了！裂开了！兄弟们冲啊！”
……
“只能这样了吗？守不住啊，兵力就只有这么一点，怎么守，怎么可能守得住！为什么都没有人呢，江淮几十万大军呢？怎么会缺人呢！”顾芝棠红着眼睛，魔怔似的抓乱了头发，最后定定地看着陈蝉。
陈蝉默了半晌，说：“我……郑家不会退的，攻城已是下策，趁敌方兵力悬于淝水，郑家将力量集中钟离，是难得的机会，只能一鼓作气！否则，哪怕只退一步，往后也只能一退再退，反观钟离，只要守住一次，士气就会大涨一次。”
嘿！
顾芝棠黑着脸，跨马扬鞭，一个人往前头猛冲，留下陈蝉傻傻站在原地，默默看他冲出天际，又从天边兜回来，脸色仍是悻悻。
“我输了，但是因为他们占尽了绝对的优势，对，就是这样的！”他自顾自地言语，终于释怀，拉着士兵去猎田鼠兔子果腹。
陈蝉独自走在长草碧风中，一脸凝重。
真的是这样吗？
整个江淮嫡系楚军将近二十万，加上民兵和补兵，足有三十万，崔俨攻打兖州时，精兵只有两万，从青兖二州补员，六个月操练，擅战者绝不会超过五万，分去驻守二州的，与郑家合兵恐怕勉强才及十万。
江淮三倍于之，却被打得满地找牙。
更不论他这一路收编，一路且战且练，精兵只会更多。所以，输的原因真的全在对方吗？崔俨只是把劣势打成了优势而已啊。
如果自己是崔俨麾下的士兵，恐怕才会觉得这一场大战是逆风而起吧。
“吃吧。”
顾芝棠把烤兔子腿分给他，自己叼着架子肉啃，他嘴上说着想明白，其实心里并没有真正放下，相反，他倒置因果，打心眼里认定了会输，才返回去寻找自洽的答案。
可既然会输，那他们去岂非送死？这便又成了令人摇摆的困境。
蓦地，他将骨头一扔，霍然起身。
陈蝉抬头望着他，四目相对，顾芝棠动了动唇，想说的话几次要脱口而出，但眼底都浮出挣扎与畏惧，陈蝉瞬间明白过来。
怯战。
就和那时在小叶关一样，他一定会劝自己，扔下这烂摊子赶紧和他离开。
陈蝉并不想听，自己还没将残酷的差距告诉顾芝棠，他已然无法接受，若是说了呢，他是会抗拒地表示怀疑，还是畏钟离畏崔俨如猛虎，一刻不停地逃奔。
“我睡会。”
陈蝉抹了把嘴，背对篝火躺下。
顾芝棠知道他睁着眼，并没有睡着，也清楚他的抗拒从何而来——他的霜质冰雪聪明，怎会不晓得他在想什么，可心里那点念头从没有真正掐灭过，他轻嗤了一声，在草坡上坐下来。
子时左右，自发前去探路的士兵回来，所有人都在一瞬间清醒。
“战事如何？”
陈蝉没有动，却也屏住呼吸，身后的篝火爆发出一声惊人的霹雳，喘息中，他听见对方难以置信的颤音：
“郑家，郑家没有攻城，我在远处瞭望，如是偃旗息鼓。”
陈蝉翻身坐起，所有人的脸上都写着纳罕。
他们到底在做什么？
“没有了？”
对方摇头，在火堆前搓了搓手，随后猛烈地打了个喷嚏，他用手抹了一把，去水田里洗了把脸：“呸，这稻田里的水都没钟离的风土腥子味重，俺老毛病差点犯了！”
一只田鼠从脚边的草里钻过，白日一个个猎物加餐的汉子俱没有心情捕捉，让开脚步，送他归巢，陈蝉回头一瞥，那团小小的影子瞬间钻进了洞里。
此情此景犹如惊雷，陈蝉猛地抬头：“我知道郑绥之在做什么了。”